低聲道。
“不是官差，但也不是尋常幫會。”林縫目光掃過街邊賣凍梨、山貨的攤販，聲音壓得極低，“訓練有素，令行禁止，倒像私兵。對地窖異常緊張，尤其在意是否動過磚縫之物。腰間佩刀標記，我在慕容兄那皮卷上見過類似圖形。”
“他們也是為那‘菌絲’而來？老徐頭的死，果然不簡單。”雲宸眉頭微蹙，“我們現在去哪？回客棧？”
“不，去市集，找小婉和萬事通彙合。他們打聽藥材，或許也能聽到些風聲。”林縫道，“那些人既已注意到我們，客棧附近恐怕也有眼線。分開走，繞點路。”
兩人遂在街口分開，林縫走向城西的騾馬市，雲宸則往城東的雜貨街，約定午時在城中最大的“十裡香”茶樓碰頭。
辰巳之交，黑水城市集正值一日中最喧鬨的時辰。
林縫裹了裹身上的羊皮襖，將帽簷壓低，混入熙攘的人流。騾馬市裡氣味混雜，牲口的膻臊、草料的乾澀、馬糞的溫熱腥氣，以及討價還價的喧囂，混成一股粗糲而生動的市井氣息。他裝作挑選馬具，在一家家攤位前流連，耳朵卻捕捉著四麵八方的零碎信息。
“聽說了麼？北邊‘白狼部’和‘黑石部’又打起來了，為爭一片草場，死了好些人……”
“這鬼天氣，皮子都凍硬了，硝起來費勁，價錢可得加點兒……”
“隆昌貨棧那老徐頭，死得真慘，嘖嘖，聽說血都被吸乾了，心口一個黑窟窿……”
最後一句飄入耳中，林縫腳步微頓，側目看去，是兩個蹲在牆角曬太陽、抽旱煙的老漢，正壓低了聲音嘀咕。
“可不是麼，我侄子在衙門當差，偷偷說的，那傷口邪性，不像刀劍，倒像……被什麼東西咬穿吸乾的！”另一個老漢聲音發顫。
“哎，這年頭，不太平啊。前幾日西城也丟了好些雞鴨，脖子上倆小眼，血都沒了……”
“怕是來了什麼吸血的邪物……”
林縫心中暗凜，老徐頭之死果然已在市井流傳，且版本越發詭奇。他不動聲色，買了兩條耐磨的牛皮鞭繩，繼續前行。
穿過騾馬市，是藥材街。空氣裡彌漫著各種草藥混合的複雜氣味，苦澀的、清香的、辛辣的、陳腐的……林縫很快在“百草堂”門口看到了林小婉和萬事通。萬事通正口若懸河地與掌櫃攀談，林小婉則仔細檢視著攤上的藥材，時不時拿起一塊放在鼻尖輕嗅，或掐下一點放入口中品嘗。
林縫沒有立刻上前，而是走到對麵一個賣炒貨的攤子，要了包鹽炒鬆子，慢慢剝著，目光卻留意著那邊。
隻見萬事通似乎說動了掌櫃，後者轉身進了內堂，片刻後拿出一個用油紙包裹的小匣。萬事通接過，小心打開一條縫，林小婉湊近看了看，點點頭，又低聲問了句什麼。掌櫃搖頭，萬事通又塞過去一小塊碎銀，掌櫃才壓低聲音說了幾句，萬事通邊聽邊點頭。
交易完成，萬事通將小匣揣入懷中，與林小婉轉身離開。林縫這才慢悠悠地跟了上去，在一條相對僻靜的巷口叫住了他們。
“縫師兄！”林小婉見到他，眼睛一亮，隨即壓低聲音，“買到了一些‘赤陽草’的根莖，成色還行，雖然不及赤陽粉，但配合其他藥材，或可暫時壓製白姐姐體內的寒毒。隻是量不多，那掌櫃說，近來這類陽性藥材走貨很快，不僅他家，別家鋪子也缺。”
萬事通湊過來，綠豆眼閃著光，低聲道：“林爺，打聽過了。不僅赤陽草，朱砂、雄黃、硫磺這些驅邪避毒的藥石，最近都被幾家大戶掃了不少貨。市麵上流通的少了，價錢翻了兩番不止！我還打聽到，掃貨的不止一家，有本地的‘慶餘堂’、‘保和堂’，還有外地口音的生麵孔，穿著打扮……不像尋常藥商。”
“保和堂？”林縫想起那個驚慌失措的劉老醫師。
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