“黑水城裡，除了明麵上的府衙、駐軍，還有幾股暗地裡的勢力。一是掌控碼頭、貨運行當的‘漕幫’，二是本地坐地戶聯合的‘商盟’，三是……專替某些貴人處理‘濕活’的‘暗牙’。”萬事通舔了舔發乾的嘴唇，“‘暗牙’的人，行事狠辣，不留痕跡，專接些見不得光的買賣，據說背後是邊軍裡某位大佬。他們行事，就喜歡穿黑衣，用製式家夥，規矩森嚴。今天貨棧那幾位，看著有點像。”
“邊軍？”林縫與雲宸對視一眼。慕容白曾提及，幽冥教可能滲透邊軍。若這些黑衣人是邊軍背景的“暗牙”，那他們介入隆昌貨棧之事，性質就複雜了。
“還有，”萬事通補充道，“我回來時，特意繞道去了趟保和堂附近。你猜怎麼著？保和堂後門停著輛馬車，遮得嚴嚴實實，但車轍印很深，像是載了重物。我假裝路過，瞥見有人從後門抬出兩個挺沉的箱子，搬上了車。趕車的人，精壯得很，太陽穴鼓著，眼神也利，不像普通夥計。”
正說著，樓下街麵傳來一陣喧囂。幾人憑窗望去，隻見一隊衙役押著幾個用鐵鏈鎖著的、蓬頭垢麵的漢子走過，後麵跟著不少看熱鬨的百姓。
“怎麼回事？”有茶客探頭問。
樓下茶博士一邊續水一邊道：“嗨，西城賭坊抓了幾個出老千的，打斷腿遊街呢。這年頭，啥邪性事都有，賭錢也不安生。”
這隻是市井日常的一角紛擾，卻讓林縫心中那根弦繃得更緊。黑水城表麵如常，暗地裡卻像一鍋將沸未沸的水，各種氣泡（藥材掃貨、離奇命案、神秘黑衣人、勢力暗湧）不斷冒出。
午時已過，四人起身離開茶樓。冬日天短，日頭已開始西斜，寒風又起，卷著地上的雪沫塵土，打在臉上生疼。街頭行人步履匆匆，忙著在夜幕降臨前歸家。
回到雪廬客棧，已是申時。慕容白仍在房中對著皮卷和幾本舊書冥思苦想，林清璿在隔壁房間照料白玉娘煎藥，濃鬱的藥味從門縫飄出。錢教頭守在客棧門口，看似打盹，實則警醒。
將今日所見所聞彙總後，眾人心情更顯沉重。線索越來越多，卻彼此纏繞，難辨真假。隆昌貨棧下的秘密，與雪屍蠱、幽冥教、邊軍、本地勢力究竟有何關聯？保和堂劉掌櫃在其中扮演什麼角色？那些掃購驅邪藥材的，是自保，還是另有圖謀？
“慕容兄，皮卷地圖可有所得？”林縫問。
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