寒風驟起，卷著雪沫撲打在李不言臉上，冰冷刺骨。
“樓主留下的最後一句話是：‘它們要醒了，需要一具能行走在人間的軀殼’。”盲眼老者說完，不再言語，抱起白貓，用竹杖探著路，蹣跚離去，很快消失在收攤的人群中。
李不言站在原地，良久未動。夕陽已沉下半邊，天邊的金紅轉為暗紫，鏡湖冰麵映出詭譎的流光。雪市的人聲漸漸稀落，大部分攤位已收，隻剩幾個零星的商販在收拾殘局。
他緊了緊背囊，轉身朝湖心方向望去。冰碑在暮色中隻剩一個模糊的輪廓，像一柄插在湖心的巨劍。碑周空無一人，但李不言總覺得，有無數道目光正從那冰層之下投來，冷冷地注視著岸上的一切。
“客官，要住店麼？”
一個怯生生的聲音在身後響起。李不言回頭，見是個十二三歲的少年，裹著件不合身的舊棉襖，小臉凍得通紅，正眼巴巴地看著他。少年身後不遠，有個用木板和毛氈搭成的簡陋窩棚，棚前掛著塊破木牌，歪歪扭扭地寫著“雪廬”二字。
“你家開的客棧？”李不言問。
少年點頭，搓著手哈氣：“爹娘年前進山采藥，被雪崩埋了。我就把窩棚收拾出來，接待錯過宿頭的客人。一晚上十文錢，有熱湯，有炭火。”他頓了頓，又補充道，“離湖心遠，安全。”
李不言看了看那搖搖欲墜的窩棚，又看了看漸暗的天色。今夜子時要赴黑衣刀客之約，此刻確實需找個地方落腳，休整調息。這“雪廬”雖簡陋，但位置偏僻，不易引人注意。
“帶路吧。”
少年眼睛一亮，連忙引著他朝窩棚走去。窩棚搭在一處背風的冰丘後，用粗木做架，覆以多層毛氈，縫隙處塞著枯草。掀開厚重的皮簾進去，裡麵倒是比想象中寬敞，約有丈許見方。地上鋪著乾草和舊氈，中央挖了個淺坑，坑中炭火正旺，吊著個黑乎乎的陶罐，罐裡煮著什麼，散發出混雜的香氣。
棚裡已有兩人。靠裡側躺著個裹在破毯子裡的老漢，正在打鼾。另一側坐著個中年文士，穿著半舊的青布棉袍，正就著炭火光亮讀書。見李不言進來，文士抬頭看了一眼，微微頷首，便又低頭看書。
“客官這邊坐。”少年引李不言在炭火旁坐下，舀了碗熱湯遞過來，“鹿骨熬的，加了老薑和野蔥，驅寒最好。”
湯色乳白，熱氣騰騰。李不言接過喝了口，一股暖流直達四肢百骸。他摸出二十文錢遞給少年：“兩碗湯，再添些炭。”
少年歡天喜地地接過錢，又往火坑裡添了幾塊木炭。炭是耐燒的“鐵木炭”，燒起來劈啪作響，火星四濺。
“小哥怎麼稱呼？”李不言問。
“叫我阿吉就好。”少年蹲在火邊，用木棍撥弄著炭火，“客官是第一次來雪市吧？我看您轉悠一天了。”
“嗯，來辦點事。”李不言喝著湯，狀似隨意地問，“阿吉，你在鏡湖邊長大，可曾聽過湖底古城的傳說？”
阿吉的臉色變了變，左右看了看，壓低聲音：“客官，這話可不敢亂說。老人們講，夜裡在湖邊提‘古城’二字，會……會被聽見。”
“聽見？”
“嗯。”阿吉吞了口唾沫，聲音更低了，“我爹在世時說過，他小時候貪玩，臘月裡在湖心冰麵鑿洞釣魚。那天特別冷，冰層透亮，他趴著朝下看，看見……看見冰下有座城，城裡有街巷，有房屋，還有人影在走動。他嚇壞了，想跑，可身子動不了。然後就聽見有人在耳邊說話，說的什麼聽不懂，但調子……調子像唱歌，又像念經。”
“後來呢？”
“後來是我爺爺提著一麵銅鑼找過來，邊敲邊喊我爹的名字，才把我爹‘叫’了回來。”阿吉眼中露出懼色，“我爹說，那之後整整三個月，他每晚都做同一個夢，夢見自己站在那座城裡，街上的人都轉過頭來看他，那些人的臉……沒有五官，隻有三個黑洞。”
窩棚裡忽然安靜下來，隻有炭火劈啪聲和角落裡老漢的鼾聲。看書的文士不知何時抬起了頭，目光落在阿吉身上，若有所思。
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“你爺爺用的銅鑼，可還在？”李不言問。
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