“回音隘口”並非一個簡單的狹窄通道，而是一處巨大的、由無數巨型鐘乳石和石筍交錯形成的天然石林迷宮。
這些石柱曆經千萬年地殼運動和特殊能量侵蝕，形態光怪陸離，表麵布滿了蜂窩狀的孔洞和暗紅色的能量結晶。
空氣中那沉悶的“心跳”聲在這裡被無數孔洞放大、扭曲，形成令人心煩意亂的、層層疊疊的回音，仿佛有無數不可見的存在在竊竊私語，乾擾著人的方向感和精神。
更致命的是，能量探測器在這裡幾乎失靈，讀數亂跳，顯示著極高且極度混亂的蝕能濃度。
空氣中飄浮著肉眼可見的、淡紅色的能量微塵，吸入後會讓喉嚨產生灼燒感，並加重精神上的煩躁與幻覺傾向。
“地圖顯示，管道斷裂點就在這片石林的中心區域。但這裡環境太複雜，探測器失效，回音乾擾嚴重。”
岩鷹緊皺著眉頭，努力辨別著方向。
他們已經在這片石林中艱難行進了半個小時，幾次差點迷路，還遭遇了幾波潛伏在石柱陰影中的、形態像放大了千百倍的毒蠍與蜈蚣混合體的暗紅色甲殼生物的襲擊，雖然成功擊退，但也消耗了不少彈藥和體力。
孫浩蹲下身，仔細觀察著地麵。
濕滑的岩石地麵上，除了他們自己的足跡，還有一些非人的、帶著粘液拖痕的足跡，以及……一些非常規的、仿佛重型機械碾壓過的痕跡？
痕跡很新。
“有東西不久前經過這裡，不止一種。小心。”
孫浩低聲道，示意隊伍放慢速度，提高警惕。
他們循著那些痕跡，在錯綜複雜的石柱間迂回前進。
心跳般的回音和無處不在的淡紅微塵，讓每個人的神經都緊繃到了極點。
兩名隊員出現了輕微的精神恍惚症狀，被隊友及時用神經穩定劑穩住。
終於，前方豁然開朗，石林到了儘頭，出現了一片相對空曠的、地麵較為平整的區域。
區域的中央，赫然橫亙著一條直徑超過三米的巨大金屬管道！
管道不知何種合金鑄造，表麵布滿了粗糲的防腐蝕紋理和複雜的能量導流凹槽，但中間一段約有十米長的部分，已經徹底斷裂、扭曲，斷口處參差不齊，像是被某種無法想象的巨力硬生生扯斷的。
斷裂處殘留著暗紅色的能量結晶，正散發著微弱的、與周圍環境格格不入的“惰性”蝕能波動——這正是舊時代用來傳輸和約束狂暴地熱能量的特殊處理痕跡。
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找到了！
斷裂的能源管道！
但在管道斷裂處的旁邊，景象卻讓所有人心頭一沉。
那裡散落著大量暗紫色的、已經乾涸的粘稠物質，混雜著破碎的金屬甲殼和零星的、仿佛被強酸腐蝕過的機械零件。
顯然，不久前這裡發生過一場激烈的戰鬥，一方是裂穀深處的原生或變異怪物，另一方……則很可能是深海機械勢力的單位！
它們也在尋找這裡？
或者說，在守護這裡？
“檢查戰鬥痕跡，確認是否有近期活動跡象。注意警戒四周。”
孫浩示意隊伍分散開，小心探查。
岩鷹帶著兩人檢查管道斷口和周圍地麵，孫浩則帶人查看那些散落的殘骸。
殘骸中，除了怪物的甲殼和粘液，那些機械零件明顯帶有深海機械勢力的特征，但型號似乎與他們之前遇到的略有不同，更加……粗獷和原始？
像是工程單位或者某種大型設備的組成部分。
“隊長，這裡有發現！”
一名隊員低聲呼喚，他在一處半塌的石柱後麵，發現了一個被碎石部分掩埋的、相對完整的深海機械單位殘骸——那是一個約三米高、形如蜘蛛的六足工程機械，背部有一個巨大的、已經破損的能量容器和複雜的機械臂。
它的頭部傳感器被摧毀，但胸甲上一個相對清晰的徽記讓孫浩瞳孔一縮——那是一個簡化版的、被齒輪和閃電環繞的“鑰匙”圖案！
與他們在堡壘遇到的“鑰匙”模塊上的標誌有某種神似，但更加工業化，失去了那種古樸的“契約”感。
深海機械勢力果然與舊時代的“鑰匙”計劃有關聯！
它們甚至可能擁有自己版本的“鑰匙”技術或理念！
“記錄徽記，采集部分可安全攜帶的零件樣本。”
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