黑風山脈的混沌潮汐，在三日後終於退去。
三處星髓礦場在周天星鬥大陣的庇護下完好無損，但礦場外圍千裡之地，已化作一片死寂的混沌廢墟。山巒崩裂，河流蒸乾，連天地靈氣都變得稀薄而紊亂。
青玉城中，卻暗流湧動。
星神殿分殿深處，宇文灼獨坐於觀星室內，麵前懸浮著七枚破碎的星盤碎片——那是星殘隕落時，相隔七十萬星裡傳回的最後影像。
影像中，老守墓人化為飛灰的畫麵，反複重現。
“星殘前輩鎮守葬星海三百七十萬載，一身修為已至大千界主巔峰，尋常災劫根本不可能傷他分毫。”宇文灼低聲自語，手指無意識地摩挲著腰間殿主令，“那滴歸墟真髓……到底是什麼時候侵蝕到他體內的？”
“至少百萬年前。”
一道蒼老的聲音忽然在室內響起。
宇文灼猛地抬頭。
觀星室角落的陰影裡，不知何時多了一道佝僂的身影。那人披著破舊的灰色鬥篷，整個人仿佛與陰影融為一體，氣息微弱到幾乎無法察覺。
“影老。”宇文灼連忙起身行禮，“您何時出關的？”
“就在星殘隕落的那一刻。”被稱作影老的存在緩緩走出陰影，露出一張布滿皺紋的老者麵容。他雙眼渾濁，但瞳孔深處卻偶爾閃過星辰崩滅又重生的景象，“老夫與他同代修行，曾在他體內留下一道‘同命星印’。他身死道消時，老夫正在參悟‘小千界主’的最後門檻，被那印記反噬驚醒。”
宇文灼瞳孔一縮:“影老您……要突破小千界主了？”
“還差一線。”影老搖頭，目光落在那七枚星盤碎片上，“但這些碎片裡殘留的氣息……讓老夫那最後一線，更難突破了。”
他伸出枯瘦的手指，隔空點在碎片上。
碎片表麵浮現出密密麻麻的暗紅色紋路——那些紋路如同活物般蠕動，散發出令人作嘔的腥甜氣息。
“這是……”宇文灼臉色驟變。
“心魔種。”影老聲音沙啞，“而且是最高階的‘歸墟心魔種’。一旦種下，便會與宿主神魂融為一體，平時毫無異狀，甚至能助宿主突破瓶頸。但隻要種魔者一念催動……宿主便會在瞬間化為傀儡，神魂被徹底吞噬。”
他收回手指:“星殘不是被汙染，是被種了魔種。而且種下的時間……至少在三百萬年前。”
三百萬年！
宇文灼倒吸一口涼氣。
這意味著，早在三百萬年前，就有人開始布局。而星殘作為星神殿第七代守墓人，鎮守葬星海三百七十萬載……也就是說，他剛接手守墓人之職不久，就已被種下魔種！
“是誰有這種手段？”宇文灼聲音發澀，“星殘前輩當年接手守墓人之職時，已是小千界主巔峰。能在他毫無察覺的情況下種下心魔種……”
“至少是中千界主。”影老打斷他，“而且必須精通‘心魔大道’與‘歸墟法則’兩種禁忌之道。放眼整個鴻蒙界，同時滿足這兩點的存在……不超過三人。”
他頓了頓，緩緩吐出三個名號:
“萬魔淵深處沉睡的那位‘心魔老祖’。”
“歸墟海眼中遊蕩的‘歸墟之主’殘念。”
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“以及……”
影老忽然停住，渾濁的眼中閃過一絲忌憚:“不，不可能。那位早已在三億年前就徹底消失了。”
宇文灼卻聽出了言外之意:“影老說的是……星神殿初代祖師星穹老祖的死敵？”
“不是死敵。”影老搖頭，“是……叛徒。”
他轉過身，望向觀星室牆上懸掛的一幅古老星圖。星圖中央，描繪著七億年前星神殿初創時的景象——九位氣息浩瀚的身影並肩立於星空之巔，中央那位正是星穹老祖。
而星穹老祖左側第三位，是一個籠罩在陰影中的模糊身影。
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