時間：民國二十二年，臘月廿九（除夕前），“毒郎中”伏誅七日後
地點：蘇州河馬家浜鎮內外各大小廟宇、神祠、百姓家中的神龕祖位、新修繕的“蓮記”宗祠、幾處香火旺盛的算命攤、黃榴蓮下令恢複的“年祭”籌備處、榴蓮分舵“贖罪台”刑房、馬家浜“無字碑”與“陰陽廟”
人物：
·黃榴蓮-斧頭幫第八把手，蘇州河下遊霸主，正欲借年節祭祀鞏固人心，彰顯正統。
·浪裡白-黃榴蓮麾下第一暗探與水戰高手，職責擴展至巡查各公共場所。
·影子-黃榴蓮的情報頭子，監控網絡觸及民間信仰層麵。
·香火頭-馬家浜“馬左浜合作互助會”第五十一把手，前遊方道士、神棍，綽號“活判官”，精於扶乩、算命、看風水、操弄民間信仰，擅於利用神鬼之說、因果報應、祖宗亡靈煽動人心、製造恐慌、破壞祭祀，其手下多為被其蠱惑的信眾、廟祝、風水先生。
·鬼畫符-香火頭心腹，擅書寫“靈符”、散布“讖語”、製造“靈異”現象。
·鐵算盤（與前文“鬼算盤”區分）-香火頭麾下賬房兼打手，精於利用宗教名義斂財，也練有一身硬功，擅使一對包銅的卦盤。
第一章：鬼神亂心
臘月廿九，年關將近，馬家浜本該沉浸在辭舊迎新的忙碌與期盼中，卻莫名籠罩在一股詭異而不祥的“神諭”氛圍裡。“毒郎中”的陰毒手段剛被破除，一種更虛無縹緲卻又直指人心的攻擊便接踵而至。“活判官”香火頭，這個操縱信仰的“神棍”，將複仇的刀刃藏在了香火與讖語之中。
攻擊無形，卻如同瘟疫，在九處與信仰、祭祀、精神寄托相關的場所引發混亂：
1.新修繕的“蓮記”宗祠（黃氏祠堂）：深夜有守祠人聽到“鬼哭”，看到“鬼火”，更在祖宗牌位前發現用血畫就的詭異符號，流言稱是“黃家殺戮過重，先祖不安”，導致黃榴蓮麾下一些本地出身的幫眾心神不寧。
2.籌備中的“年祭”主祭壇：連續三夜發現祭品被偷換或汙損，換上死貓死鼠等穢物，並留有“天厭之”的字條，嚴重褻瀆祭祀。
3.馬家浜鎮內香火最盛的“龍王廟”：廟祝突然“神附體”，當眾胡言亂語，稱“新主（指黃榴蓮）無德，河神震怒，來年必有水患”，引發漁民和沿河居民恐慌。
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4.幾處算命攤：不約而同地對前來問卜的百姓散布“馬家浜氣數已儘，新主乃災星”的言論，影響底層輿論。
5.“金流”彙兌莊掌櫃家宅：被人偷偷埋下“厭勝之物”（刻有詛咒的小木人），家人接連病倒，流言稱是“虧心錢招來的報應”。
6.浪裡白手下幾名骨乾的家宅：門楣上被貼上詭異的“招災符”，雖無實際傷害，但造成家人驚恐，影響士氣。
7.黃榴蓮打算在年節時頒布的幾項“惠民新政”布告欄：一夜之間被貼滿各種“此令不祥”、“觸怒鬼神”的匿名揭帖。
8.幾家新歸附的商鋪：接連出現“鬨鬼”傳聞，或是算盤自響，或是貨物莫名移動，導致人心惶惶，生意受損。
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