須找到油閻羅的藏鹽窩點、走私賬目以及其與官方內鬼的聯係證據。影子盯上了一個“水鬼三”的相好，一個在鎮上開半掩門暗娼館、消息靈通、且因“水鬼三”遲遲不贖她而從愛生怨的鴇母。
這鴇母被“請”進了分舵那模擬極致醃漬腐蝕與脫水之苦的“鹽漬池”刑房。刑房中央是一個石砌的淺池，池底鋪滿粗粒的海鹽。受刑者被剝去外衣（留貼身遮蔽），強迫跪坐或躺臥於鹽堆之上，雙手反綁。行刑者會將濃鹽水不斷潑灑在其皮膚上，尤其是傷口、眼睛、口鼻等敏感部位。鹽分的高滲作用會迅速吸收皮膚水分，造成劇烈刺痛、灼燒感和嚴重脫水，傷口更是痛徹骨髓。同時，刑房內保持高溫乾燥，加劇水分流失。受刑者會感到喉嚨冒煙，嘴唇乾裂，皮膚緊繃欲裂，仿佛正被活生生醃製成鹹肉。那種緩慢而持續的脫水與鹽蝕之苦，比許多劇痛更難忍受，足以摧毀任何人的意誌。
那鴇母養尊處優慣了，哪受得了這個？鹽粒剛硌到皮膚，鹽水才潑了兩瓢，她便殺豬般嚎叫起來，涕淚橫流（淚水流過鹽漬的臉頰更疼）：“啊！停！停下！我說！我什麼都說！‘水鬼三’……那沒良心的……他……他常吹噓……在‘老鹽坨’……最裡麵……那個……塌了半邊的……‘戊字號’……大倉下麵……有……有水密室……入口在……水下……要用……特製的……鑰匙……才能……從裡麵打開……通氣口……‘油閻羅’……的……大宗……私鹽……和……賬本……都在……那……‘剔骨刀’……帶人……常在……‘鬼跳澗’……上麵……那個……叫……‘鷹不落’的……崖壁山洞裡……盯著……水道……也……也當個……臨時……分貨點……”
第四章：龍潭虎穴探
得到情報，浪裡白精神一振，同時也知此行凶險異常，尤其“水鬼三”的水下功夫和“鬼跳澗”的天然險阻。他精選了手下最精通水性、擅長潛泳和操舟的弟兄，備好水靠、分水刺、水下手弩、繩鉤、以及特製的防水燈和信號焰火。
他決定先探相對容易下手、也可能收獲更大的“老鹽坨”水密室。
月黑風高夜，浪裡白親自帶領五名好手，乘一條無燈無聲的小劃子，悄無聲息地潛入“老鹽坨”蘆葦蕩。按照鴇母描述，他們曲折穿行，避開幾處疑似暗哨的蘆葦叢，終於來到那片坍塌的“戊字號”大倉廢墟前。倉體半浸水中，隻剩殘垣斷壁。
浪裡白示意手下在周圍警戒，自己深吸一口氣，悄然滑入水中。水下一片渾濁，他憑記憶摸索著倉底位置。果然，在倉底靠近內側牆壁的根部，他發現了一塊明顯與周圍不同的巨大石板，石板邊緣有新鮮摩擦痕跡，中央有一個奇特的、如同扭曲蛇形的凹槽鎖孔。他嘗試推動，紋絲不動，確認需要特製鑰匙從內部開啟。他記下位置和鎖孔形狀，又在周圍仔細搜尋，在幾米外另一處殘骸下，發現了一個隱蔽的、用蘆葦管偽裝的水下換氣口，十分細小，但證實了下確有空間。
他浮出水麵，對守候的兄弟低聲道：“入口確認，水下鎖死，有換氣口。強攻不易，需智取或等其開啟。”他留下兩人在遠處潛伏監視，記錄人員出入規律，自己則帶人撤退，準備探查更危險的“鬼跳澗”。
“鬼跳澗”名不虛傳，即使在白天也浪濤洶湧，聲如雷鳴，水下暗礁犬牙交錯。浪裡白沒有貿然讓船進入險灘，而是帶著兩名最得力的助手，從“鬼跳澗”側翼的懸崖上，憑借絕佳輕功和繩鉤，小心翼翼地下到靠近水麵的位置，尋找那個“鷹不落”山洞。
居高臨下，視野開闊。他們很快發現，在“鬼跳澗”主河道上方約十餘丈的一處向內凹陷的峭壁上，果然有一個被藤蔓半遮半掩的洞口！洞口不大，但位置極刁，下方是奔騰的河水，上方是光滑的岩壁，飛鳥難棲，故名“鷹不落”。隱約可見洞口有人影晃動，並有簡易的吊籃裝置用於垂直升降。
浪裡白仔細觀察，發現洞口延伸出幾條極其隱秘的、固定在岩縫中的繩索，一直垂到下方翻滾的白沫之中——顯然，那是用於在急流中固定小船或進行秘密裝卸的“鬼索”！好一個天然的走私碼頭！他心中暗驚，這油閻羅果然找了個絕妙的巢穴。
他耐心記錄下哨兵換崗的間隔、吊籃使用頻率，以及可能存在的了望死角，直到天色微明，才悄然撤回。
第五章：水陸並進，奇襲雙巢
黃榴蓮聽取彙報後，製定了水陸配合、同步打擊的策略，務求一舉搗毀油閻羅的兩個巢穴，防止其相互呼應或轉移。
·奇襲“老鹽坨”水密室：由浪裡白親自帶隊，集中“靖水隊”最精銳的水鬼，攜帶特製破拆工具（包括根據鎖孔形狀趕製的嘗試性開鎖鉤）和小型水下炸藥。趁夜潛入，若無法悄開鎖，則準備用小劑量炸藥破壞石門周邊結構，強行突入，奪取賬本和私鹽。
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