時間：民國二十三年，立夏，“石敢當”伏誅半月後
地點：蘇州河馬家浜段及其支流沿岸鹽倉、官私鹽道、水上緝私卡口、新設立的“蓮記”鹽業分銷點、黃榴蓮分舵“鹽漬池”刑房、馬家浜“老鹽坨”廢棄碼頭與“鬼跳澗”隱秘水道
人物：
·黃榴蓮-斧頭幫第八把手，蘇州河下遊霸主，已基本肅清馬家浜內部，正將觸角伸向利潤豐厚但風險極高的鹽業，試圖掌控這一民生命脈與暴利之源。
·浪裡白-黃榴蓮麾下第一暗探與水戰高手，對水上走私與秘密通道了如指掌。
·影子-黃榴蓮的情報頭子，監控網絡已覆蓋漕運、碼頭及各類灰色交易。
·油閻羅-馬家浜“馬左浜合作互助會”第四十四把手，前鹽梟兼走私頭子，綽號“過江龍”，精於水路走私、規避緝私、偽造鹽引、控製私鹽渠道，其手下多為亡命水匪、奸猾鹽販、以及被其賄賂或脅迫的個別低級鹽吏，行事狠辣詭詐，視鹽路為自家後院。
·水鬼三-油閻羅心腹，水下功夫極為了得，擅於潛泳、鑿船、水下布置機關，神出鬼沒。
·剔骨刀-油閻羅麾下行動隊頭目，原為屠戶，擅使一對解骨尖刀，手法殘忍，專司清除障礙、處置叛徒。
第一章：鹽路驚變
立夏時節，江河漸漲，本是漕運鹽船往來頻繁之際。馬家浜曆經數輪清洗，看似鐵板一塊，然而，在看似平靜的水麵之下，最為暴利、也最為血腥的鹽業暗流，終於洶湧反撲。“過江龍”油閻羅，這個掌控馬家浜及周邊近半私鹽渠道的積年鹽梟，無法容忍黃榴蓮這隻“過江猛虎”來搶奪他盤踞多年的“鹽水”。他的報複，陰狠、迅猛，直指黃榴蓮剛剛插足、立足未穩的鹽業根基。
攻擊如同淬毒的暗箭，從水陸兩路同時射向黃榴蓮最為關鍵的兩處鹽業資產：
1.馬家浜鎮東新建的“蓮記”甲字鹽倉（首批官鹽特許存儲點，意義重大）：
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·鹽倉爆燃：深夜，鹽倉靠河的駁岸處發生劇烈爆炸，並非直接炸毀倉體，而是巧妙引爆了堆放在岸邊準備次日裝卸的數十包“護鹽”（實為用來防潮、摻雜了硝石的特殊物料，被提前動了手腳），衝天大火引燃了部分倉棚，雖經撲救未致全倉儘毀，但大量鹽包被水浸汙染，損失慘重。更致命的是，爆炸點鄰近一艘剛好巡至附近的官家鹽巡船，造成兩名鹽丁受傷，引發官麵對“蓮記”管理能力的嚴重質疑。
·倉管失蹤：爆炸前夜，鹽倉一名負責核對鹽引的關鍵老賬房突然“失蹤”，三日後其屍體在下遊蘆葦蕩被發現，脖頸有勒痕，懷中卻揣著一份偽造的、指向黃榴蓮“指使盜賣官鹽”的所謂“自白書”殘頁。謠言瞬間蔓延。
2.黃榴蓮秘密開拓、連接鄰縣的三條高利潤私鹽水陸轉運線（此乃黃榴蓮重要財源）：
·水道伏擊：兩條主要水運線路上，三批滿載私鹽的舢板隊在經過“鬼跳澗”、“老鴉灘”等險要水域時，接連遭遇水下襲擊。並非大規模搶劫，而是船隻被隱秘鑿穿底艙，鹽包浸水溶解大半，船工遭弩箭射傷，貨物損失殆儘，航線被迫中斷。
·陸路劫殺：一支走陸路、偽裝成山貨的馱馬隊，在途經一片丘陵地時，遭遇偽裝成山匪的蒙麵人襲擊。護衛被殺，馱馬受驚逃散，鹽貨被搶，現場留下特有的、用於剔骨分肉的窄薄刀痕。這條成本較高的陸路線也宣告癱瘓。
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