時間：民國二十三年，小滿，“油閻羅”伏誅十日後
地點：蘇州河馬家浜鎮及其周邊鄉村的祠堂、鄉約所、新設立的“蓮記”民事調解處與簡易公堂、黃榴蓮分舵“拔舌樁”刑房、馬家浜“積善堂”與“法華寺”偏院
人物：
·黃榴蓮-斧頭幫第八把手，蘇州河下遊霸主，已基本掌控馬家浜經濟民生，開始嘗試建立一套屬於自己的“規矩”與“法度”，以取代舊有的宗族勢力和混亂的民間仲裁。
·浪裡白-黃榴蓮麾下第一暗探與水戰高手，職責範圍擴展至地麵治安與特殊偵察。
·影子-黃榴蓮的情報頭子，監控網絡深入市井鄉野的糾紛與訴訟。
·笑麵虎-馬家浜“馬左浜合作互助會”第四十三把手，前訟棍兼假官差，綽號“閻羅筆”，精於律法條文（尤其是歪解）、偽造契約、構陷罪名、勾結胥吏、操控民間訴訟，其手下多為落魄文人、滑吏、地痞，以及冒充官差的“黑衣隊”，行事陰險，以“法”為刀，殺人不見血。
·鐵嘴雞-笑麵虎心腹，狀師，巧舌如簧，擅於顛倒是非、煽動鄉情、操控公論。
·鎖喉簽-笑麵虎麾下“黑衣隊”頭目，擅使鐵尺與鎖鏈，精通抓捕、逼供之技，心狠手辣。
第一章：法理奪命
小滿時節，穀物漸熟，民間糾紛也隨之增多。黃榴蓮在馬家浜的權威日益穩固，開始嘗試建立新的秩序，而這恰恰觸動了另一股隱形的、以“法理”和“人情”為外衣的黑暗勢力。“閻羅筆”笑麵虎，這個長期把持馬家浜民間訴訟、黑白兩道通吃的訟棍頭子，無法容忍黃榴蓮設立“調解處”、頒布“新規”，這等於砸了他“代寫狀紙、包打官司”的飯碗，更威脅到他借訴訟斂財、操控鄉裡的根本。他的報複，不再局限於暴力破壞，而是更陰險地利用“規矩”本身，釜底抽薪。
攻擊如同無形的網羅，同時罩向黃榴蓮試圖樹立權威的兩處“法理”與“秩序”象征：
1.新設立的“蓮記”民事調解處兼簡易公堂（位於鎮中心，旨在快速處理民間糾紛，樹立“蓮記”公正形象）：
·誣告風潮：短時間內，調解處接連收到數起針對“蓮記”名下產業或與黃榴蓮關係密切人物的“訴訟”或“舉報”。例如，狀告“蓮記”賑濟粥棚施放黴米致人腹瀉（實為當事人自身飲食不潔）、舉報與“蓮記”合作的工匠行會強征“孝敬錢”（實為自願繳納的行業互助金）、控告“靖水隊”巡邏時敲詐商戶（純屬子虛烏有）。每份狀紙都寫得看似有理有據，附有“證人”畫押，並由“鐵嘴雞”之流在民間散布輿論，鬨得沸沸揚揚。
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·證人反水：調解處傳喚的幾名關鍵“證人”，在過堂前夜不是突然“暴病”就是“意外受傷”，無法到庭，或者到庭後翻供，語焉不詳，導致案件審理陷入僵局，反讓“蓮記”落下“威逼證人”的口實。
·假官差攪局：數次開庭時，有自稱“縣衙公差”的“黑衣隊”人員突然闖入，以“案情重大，需提解縣衙”或“接到匿名舉報，前來核查”為由，強行打斷審理，帶走關鍵人或物證，搞得烏煙瘴氣，嚴重損害調解處的權威與公信力。
2.黃榴蓮授意、由幾位鄉老牽頭修訂的《馬家浜鄉約民規》草案（試圖將他的部分規矩合法化、條文化）：
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