夜裡的龍喉堡格外安靜。
風穿過龍鱗杉，枝葉沙沙簌簌，一聲又一聲，像在數著這個古老家族走過了多少年頭。
當書房的門被叩響時，泰瑞恩從窗外那棵七千年的老樹收回目光。
三聲，很輕。
是馬庫斯特有的節奏。
這位侍奉了他八十四年的管家，從不會讓敲門聲驚擾主人的思緒。
今晚也沒變。
“進來。”
門推開一條縫，馬庫斯側身步入，躬身行禮：
“老爺。”
燈光照在他刻滿皺紋的臉上，明明可以基因優化到中年模樣，但卻偏偏保持一副老態，不過，卻特別令人心安。
“奧古斯都家族的波特波魯兄弟，剛剛抵達睿淵星港，請求拜會。”
“這麼快麼。”泰瑞恩輕聲道，像是在自言自語。
馬庫斯垂首等著。
“去傳雷蒙德和瓦爾特兩位元老。”公爵說，“讓他們直接到議事廳。”
“遵命。”
馬庫斯退出去。
泰瑞恩的目光重新落回窗外。
龍鱗杉的銀藍針葉在月光下發亮，像細碎的星辰掛在枝頭。
他又想起了孫女貝黛莉。
半小時後，一架奧古斯都的穿梭機穿過莊園上空，降落在龍喉堡南翼的停機坪上。
艙門開啟時，夜風灌了進去，吹動廊下的龍喉紋旗獵獵作響。
波特先走出來。
深灰色長風衣，領口別著鷹獅徽章，灰藍色的眼睛在月光下平靜深沉。
他環顧了一圈莊園的建築，目光在那棵巨大的龍鱗杉上停住：“還是一如既往的模樣。”
上次來訪，還是四十多年前。
那時候，奧古斯都鼎盛，籌備公國計劃，龍喉穩坐第63星區頭把交椅。
那時，麵對奧古斯都的聯姻請求，泰瑞恩卻隻願意嫁庶出。
沒想到，短短兩年，CEF橫空出世，一切都變了。
波魯跟在他身後。
大拇指上那枚鷹獅玉戒在燈光下晃眼的緊，灰藍眼睛裡沒有波特那般從容，隻有一種壓不住的灼燒感。
“這是你最後一次機會，懂？”波特頭也不回。
“嗯。”
馬庫斯在停機坪外迎接，將二人引入主樓會客廳。
會客廳裡，火光暖黃。
泰瑞恩坐在主位上，雷蒙德和瓦爾特分立兩側。
此次，兩人是代表奧古斯都大公兩家合作而來，否則，泰瑞恩不一定麵見他們。
波特進門後向泰瑞恩行了個晚輩禮，不卑不亢，溫和得體。
“公爵大人，許久不見，身體可好？”他的聲音溫潤，“這幾年各種戰亂紛起，我一直想親自來探望，拖到今日才成行，實在慚愧。”
“老了，不如你們年輕人有朝氣。”泰瑞恩淡淡一笑，“坐。”
波特落座，從當今的局勢聊起。
皇室的資源分配、大公爵們在樞密院、上下議院的角力、還有CEF和智械。
語氣裡的憂慮和分寸都剛好，像一個真的在關心時局的晚輩。
“說起來，睿淵的銀潮節快到了吧？”波特忽然話鋒一轉，看向窗外，“小時候跟二叔來過一次，那銀光海浪拍在礁石上的樣子，到現在還記得，龍喉這片領地，整個帝國找不出第二處。”
“波特世子如若想看銀光海，我來安排便是。”雷蒙德接了幾句客套話。
“那自然要看，就麻煩雷蒙德侯爵大人了。”波特謙卑回應，端起茶水。
會客廳裡氣氛溫和，像一場尋常的世交拜訪。
但每個人都清楚，真正的交鋒才剛開始。
茶淺酌一口，波特放下茶杯。
“對了公爵閣下，智械戰爭結束都一個多月了，怎麼一直沒見著貝黛莉小姐？”他的目光從泰瑞恩臉上掃過，又掠過兩位元老。
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