三月暮,北地春寒猶峭。
李昭一行輕騎簡從,出長安向北,過潼關,渡黃河,入河北道。沿途所見,與三年前已是天壤之別。官道平整,驛站翻新,田野間農人趕牛犁地,村落裡炊煙嫋嫋,稚童追逐嬉鬨。偶有金吾衛巡邏經過,鎧甲鮮明,軍容整肅,沿途百姓避讓行禮,眼中是發自內心的敬畏而非恐懼。
“陛下推行的屯田養兵、減賦安民之策,已初見成效。”趙銘騎馬緊隨李昭身側,低聲道,“這一路行來,百姓麵色紅潤,衣有蔽體,倉有存糧,較之三年前十室九空、餓殍遍野的景象,已是天壤之別。”
李昭微微頷首,目光卻始終落在道路兩側的田野深處。在他眼中,這片看似太平的土地下,有常人看不見的東西——地脈中流動的淡紫色氣息,如同蛛網般蔓延,雖稀薄,卻從未斷絕。那是晶化瘟疫殘留的陰氣,三年淨化,仍未根除。
更讓他警惕的是,越往北走,地脈中的紫氣就越濃。尤其在渡過永定河,踏入幽州地界後,空氣中開始彌漫一股若有若無的甜膩氣息,像是腐敗的曼陀羅花香,又像新墳的泥土腥氣。
“傳令下去,”李昭忽然勒馬,“所有人含避瘴丹,以朱砂水浸濕麵巾掩住口鼻。馬匹喂雄黃酒,蹄鐵裹桃木片。”
趙銘應諾,命令迅速傳遍三百騎。將士們動作熟練,顯然早有準備。這三年,金吾衛不知多少次奉命清剿晶化怪物,對這類陰毒瘴氣早已有了應對之法。
隊伍繼續北行。日頭偏西時,前方探馬來報:距墨玉碑所在的燕山北麓,已不足三十裡。
“原地紮營。”李昭下令,“明日天亮再進山。”
營地選在一處背風的山坳,篝火燃起,架鍋煮水。李昭沒有進帳休息,而是登上營地旁一處矮坡,望向北方群山。暮色中,燕山連綿的輪廓如巨獸脊背,而在山脈深處,一點極微弱的紫光,在夜色中若隱若現。
是那座墨玉碑散發的光。
李昭從懷中取出造化珠。珠子在夜色中泛起溫潤的瑩白,內裡那點金光遊動的速度明顯加快,仿佛感應到了什麼,顯得有些焦躁。他握緊珠子,掌心傳來清晰的脈動,一下,一下,如同心臟在跳。
忽然,珠中金光驟然大亮!一道畫麵毫無征兆地衝入他腦海——
墨玉碑前,站著一個身影。
青衣,散發,背對而立。但隻看背影,李昭就認出了那是誰。
無名。
或者說,是無名的殘影。
殘影緩緩轉身,露出一張模糊的臉。唯有一雙眼睛清晰可見:左眼星空,右眼春水。那雙眼睛看著李昭,嘴唇微動,無聲地說著什麼。
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李昭凝神細看,辨認口型。
是三個字:
“別過來。”
畫麵戛然而止。
李昭猛地睜開眼,額角滲出細汗。造化珠在他掌心發燙,內裡金光劇烈閃爍,仿佛在警告什麼。
“陛下?”趙銘察覺異樣,快步上前。
李昭擺手示意無事,目光卻死死盯著北方那點紫光。無名殘影讓他“別過來”,可他已經來了。而且直覺告訴他,那座碑,他必須去看。
是陷阱嗎?
是影首以無名的殘影為餌,引他入局?
還是...無名真的在那裡,在等著他?
“傳令,”李昭緩緩開口,聲音在夜風中帶著寒意,“子時拔營,連夜進山。”
趙銘一驚:“陛下,夜間山路難行,且那碑古怪,不如等天明...”
“等不及了。”李昭打斷他,“朕有種感覺,那座碑...正在蘇醒。”
...
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