晚餐後，孟懷瑾去了書房。付聞櫻起身，看了一眼正被孟宴臣牽著、準備去花園散步消食的白芷，又看向站在原地有些無措的許沁。
“沁沁，你也一起來吧。”付聞櫻的語氣聽不出喜怒，“熟悉一下環境。”
許沁愣了一下，連忙點頭跟上。
夏末的傍晚，花園裡的空氣帶著植物蒸騰出的微潤氣息。白芷一手緊緊抓著孟宴臣的手指，另一隻手偶爾指向某種植物，孟宴臣便低聲告訴她名字和特性，她聽得認真，小腦袋一點一點的。
付聞櫻走在稍前一點的地方，許沁沉默地跟在後麵，像一道安靜的影子。
走到玫瑰叢附近時，付聞櫻停下腳步，修剪得極好的指甲輕輕點在一株含苞待放的玫瑰上，像是隨口教導：“孟家的花園，每一株植物都有它的位置和規矩。長錯了方向，或是生了不該生的枝椏，就要修剪。”
她的目光似乎無意地掃過許沁。
許沁身體微微一僵，頭垂得更低了。
走在後麵的孟宴臣聽得清清楚楚。前世，他會覺得母親這話是對許沁的警告和壓製，會心生憐憫。但現在，他隻覺得母親或許隻是在說園藝。即便真有深意，那也與他和白芷無關。
白芷卻突然鬆開了他的手，小跑到那株玫瑰前，踮起腳，小鼻子湊近花苞仔細嗅了嗅，然後回頭，一臉嚴肅地對付聞櫻說：“媽媽，此品種香氣揮發物濃度低於標準值12.3%，建議增加磷鉀肥補給，優化光照角度偏移量正負5度。”
她是在認真回應付聞櫻關於“修剪”的話題，但她的解決方案永遠是精準的數據和優化方案，而非情感層麵的理解。
付聞櫻怔了怔，看著小女兒那副科學家的嚴謹模樣，再對比身後那個瞬間被比下去、顯得更加瑟縮的養女，一種難以言喻的感覺湧上心頭。她最終隻是淡淡笑了笑，伸手摸了摸白芷的頭：“好，聽小芷的，明天就讓花匠調整。”
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許沁看著這一幕，看著付聞櫻那隻輕易就落在白芷頭上的手，眼神暗了暗，那裡麵摻雜著一絲不易察覺的嫉妒和失落。
孟宴臣走上前，重新牽起白芷的手，全程沒有看許沁一眼。
“哥哥，”白芷晃了晃他的手，仰起臉，“新姐姐的體表溫度下降0.5度，心率增加每分鐘15次。她處於非最佳生理狀態。”
她的聲音不大，但在寂靜的花園裡足夠清晰。
許沁的臉瞬間白了白。
孟宴臣隻是淡淡“嗯”了一聲，彎腰將白芷抱起來：“傍晚風涼，我們該回去了。”他對著付聞櫻道：“媽，我們先回房了。”
付聞櫻點頭：“去吧。”
孟宴臣抱著白芷，徑直從許沁身邊走過，沒有停留，沒有問候，如同經過一件家具。
許沁站在原地，看著那個抱著小女兒逐漸遠去的挺拔背影，又看向似乎並未覺得有何不妥、已經開始吩咐花匠事情的付聞櫻，一種巨大的、冰冷的茫然和孤立感瞬間包裹了她。
她似乎被接納進了這個家，卻又好像被一道無形的牆隔絕在外。
而那堵牆的核心，似乎是那個擁有全部關注的小女孩，以及那個…對她視若無睹的哥哥。
孟宴臣抱著白芷走上二樓走廊，能感覺到樓下那道一直追隨而來的、帶著複雜情緒的目光消失了。
他低頭，蹭了蹭妹妹柔軟的發頂。
他的世界很小，風雨不進，唯餘懷中溫暖。
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日子像浸了蜜的宣紙，表麵平和地洇開，內裡卻藏著隻有孟宴臣能嗅到的、來自前世的鐵鏽味。
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