飯後，孟宴臣牽著白芷去露台看星星。許沁猶豫了一下，也跟了過去。
晚風清涼，深藍色的天幕上綴著疏星。白芷仰著小腦袋，細膩如白瓷的側臉在夜色中仿佛泛著微光，長而密的睫毛隨著她眨眼的動作輕輕顫動，她的瞳孔裡仿佛有數據流閃過：“根據大氣能見度及光汙染指數計算，可見恒星數量為87顆，低於郊區觀測標準值70%。”
孟宴臣靠在欄杆上，聞言輕笑，目光溫柔地落在白芷被夜風拂起的柔軟發絲上：“那下次帶你去山上看看。”
“同意。海拔升高可有效提升觀測質量。”白芷認真點頭，飽滿的唇瓣微微抿著，顯出一種專注的可愛。
許沁站在門口，看著他們的背影，夜風吹起她的發絲和裙角，帶來一絲涼意。她鼓起勇氣，小聲開口：“哥哥…今天的星星，好像不是很亮……”
孟宴臣沒有回頭，聲音被夜風吹得有些淡：“嗯，城裡都這樣。”
完全是敷衍的、終結話題的語氣。
白芷卻轉過頭，看向許沁，那張毫無瑕疵的小臉在月光下更顯剔透，大眼睛清澈得能倒映出星空。基於她的數據庫給出了客觀糾正：“並非‘不亮’，而是受城市人工光源影響，視覺感知亮度下降。其實際亮度並未改變。”
許沁張了張嘴，卻發現自己一個字也接不上來。那種被排除在外的感覺再次洶湧而來，比晚風更冷。她看著孟宴臣的側影，他所有的注意力都在那個漂亮得不像真人的小女孩身上，仿佛她隻是背景裡無關緊要的一部分。
她最終什麼也沒說，默默地轉身離開了露台。
聽著身後輕微的腳步聲遠去，孟宴臣眼底最後一絲偽裝的溫和也褪去了，隻剩下冰冷的了然。
看，她還是那樣。小心翼翼地試探，渴望關注，一旦得不到預期的回應，便退縮回自己的世界，並用沉默武裝起那份可憐的倔強和委屈。
前世，他就是被這種姿態迷惑，一次次主動靠近，給予她所需的一切，最終換來的是什麼？
是她在宋焰麵前抱怨孟家的“壓抑”和“控製”，是她在婚後逐漸顯露的自私與涼薄，是他滿腔真心被踐踏成泥。
這一世，他連半點目光都吝於給予。
他彎腰，將輕飄飄、帶著奶香的白芷抱起來，讓她能看得更遠些。手臂感受到她小小的、溫暖的身軀，低頭就能看到她卷翹的睫毛和挺俏的鼻尖。
“哥哥，”白芷忽然摟住他的脖子，小腦袋靠在他肩上，柔軟的臉頰蹭著他的頸側，超腦的分析係統似乎短暫宕機，冒出一句基於情感模擬模塊的話，“你的情緒波動頻率在剛才3分12秒內出現異常峰值。是不開心嗎？”
孟宴臣微微一怔，隨即失笑，將懷裡軟糯可愛的小人兒抱緊了些。
“沒有，”他低聲說，聲音是真正的溫和，“抱著小芷，哥哥就很開心。”
那些前世的陰霾，那些無關緊要的人，都無法侵蝕這份獨屬於他的溫暖。
他的救贖，他的核心，在他懷裡。
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許沁的安靜並未持續太久。像一株在陰影裡悄然蔓生的藤，她開始尋找附著點。
她很快摸清了白芷的“小吃貨”屬性。一天下午，她端著一小碟自己烤的、形狀略顯笨拙的餅乾，敲開了白芷的房門。
“小芷妹妹，”她聲音放得又輕又軟，帶著刻意練習過的討好，“我試著烤了點餅乾，你想嘗嘗嗎？”
白芷正對著一本《量子場論導論》看得津津有味，聞言抬起頭，白皙的小臉從書頁後探出來，日光燈下，她的皮膚細膩得看不到一絲毛孔，大眼睛裡充滿了純粹的好奇。視線精準地落在餅乾上。超腦瞬間完成分析：外形不規則，色澤分布不均，邊緣有輕微焦化跡象。
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