先遣隊的離去，像抽走了落鷹澗營地的主心骨，留下一個驟然空洞、安靜得令人心慌的世界。原本擁擠的河灘地顯得空曠了許多，往日清晨趙鐵柱粗獷的吆喝聲、王莽爽朗的大笑聲、還有那些年輕小夥子們精力過剩的打鬨聲，都消失了，隻剩下風聲穿過窩棚縫隙的嗚咽，和暗河流水單調的潺潺。
一種難以言喻的失落和不安，如同潮濕的霧氣，悄然彌漫在留守的近百人心中。尤其是老人、婦女和孩子，他們的眼神裡充滿了對遠行親人的牽掛，以及對未來更加不確定的恐懼。營地的工作依舊在進行，但節奏明顯慢了下來，帶著一種強打精神的沉悶。
林晚感受到了這種情緒的蔓延。她知道，作為留守隊伍的核心，她和謝景珩必須立刻穩住局麵，重振士氣。在先遣隊出發後的第一次全體晨會上，她的聲音格外清晰有力：
“鄉親們！趙隊長和王大哥他們，不是離開，是去為我們所有人開辟一條更光明的生路！我們留在這裡，任務同樣艱巨！我們要守住這個好不容易建立起來的家，要儲備更多的糧食，要讓自己變得更強壯！等到他們傳來好消息的那一天，我們要有能力、有秩序地、平平安安地走過去，而不是成為他們的拖累！”
她的話像錘子敲在每個人的心上。謝景珩隨後公布了新的工作和值守安排，將留守人員重新編組，任務細化到每一天，確保人人有事做，事事有人管。他特別強調了營地防禦的等級提升，了望哨增加為雙崗，巡邏範圍和頻率都加倍。
“非常時期，需行非常之法。”謝景珩的目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴，“任何玩忽職守、動搖軍心者，嚴懲不貸。”
強有力的組織和明確的指令，暫時驅散了空氣中的迷茫。人們再次投入到忙碌之中：加固柵欄、深挖壕溝、加倍采集可食用的植物、精心照料那片象征希望的菜地、將有限的魚類製成更耐儲存的魚乾……忙碌是治療焦慮最好的良藥。
然而，考驗總是不期而至。先遣隊離開後的第五天夜裡，輪到陳老摳和一個石坨鎮的半大孩子值後半夜的哨。陳老摳本就對留守滿腹牢騷，加上年紀大，熬到後半夜便撐不住，靠著柵欄打起了瞌睡。那個半大孩子見同伴睡了，自己也忍不住眼皮打架。
就在這警戒最鬆懈的時刻，幾條黑影如同鬼魅般，悄無聲息地接近了營地東側一處相對低矮的柵欄。那是幾隻被營地食物氣味吸引而來的鬣狗，它們體型不大，但性情狡詐凶殘，善於群體協作。
一隻鬣狗用爪子開始瘋狂地刨挖柵欄底部的鬆軟泥土！另外幾隻則警惕地環顧四周！
“嗷嗚——”一聲短促而淒厲的嚎叫劃破寂靜！並非來自鬣狗，而是營地菜地裡一隻被驚動的、用繩子拴著當“活餌”和試驗品的瘸腿野兔！
這聲尖叫驚醒了打瞌睡的半大孩子，他迷糊中看到柵欄外晃動的黑影，嚇得魂飛魄散，下意識地敲響了手邊的一麵破鑼！
“哐哐哐！”刺耳的鑼聲瞬間驚醒了整個營地！
“敵襲！有東西闖營！”驚呼聲四起。
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