鬣狗夜襲事件之後，落鷹澗營地的氣氛變得更加凝重和警覺。柵欄被加固得更加結實，值夜製度執行得一絲不苟，再也沒有人敢在崗位上打瞌睡。一種外鬆內緊的態勢形成，每個人都像繃緊的弓弦。
然而，比外部威脅更折磨人的，是漫長的等待。先遣隊離開已經快半個月了，按照計劃，他們應該已經抵達望南穀數日，無論如何，也該有消息傳回來了。可是，南方寂靜的山巒，沒有任何音訊。
希望隨著時間的推移，開始像沙漏裡的沙子一樣，一點點流逝。各種不好的猜測開始在私下裡蔓延。
“會不會……路上出事了？遇到狼群？或者更厲害的東西？”
“望南穀會不會根本沒他們說的那麼好？也許早就被人占了？他們……是不是回不來了？”
“這麼久沒消息，會不會是他們找到了好地方，自己享福，把咱們給忘了？”這種最惡意的揣測，尤其在某些心懷不滿的人（比如剛被懲罰過的陳老摳）那裡，頗有市場。
焦慮像慢性毒藥，侵蝕著人們的信心。日常的勞作雖然照舊，但人們的臉上少了光彩，多了幾分麻木和疑懼。就連那片長勢漸好的菜地，似乎也失去了些許吸引力。
林晚心中的壓力比任何人都大。她白天要強打精神，安排各項事務，安撫眾人的情緒，晚上卻常常失眠，望著南方漆黑的夜空，心中充滿了對趙鐵柱、王莽，尤其是對謝景珩（一種她自己也說不清道不明的擔憂）的牽掛。她反複查看謝景珩留下的地圖，推演著他們可能遇到的種種情況。
謝景珩……他現在怎麼樣了？他的身體是否完全康複？能否適應艱苦的勘探和建設？這個神秘的男人，不知不覺間，已在她心中占據了很重要的位置。
為了穩定人心，也為了獲取更多信息，林晚決定采取行動。她與老村長和李老裡正商議後，派出了由魯木匠和另一個機警的獵戶組成的小型偵察隊，沿著先遣隊的路線向前探索一段距離，不要求抵達望南穀，隻求能發現一些先遣隊留下的痕跡或信號，並沿途設置一些明顯的標記，方便日後聯係。
偵察隊出發了，營地的等待進入了更加焦灼的階段。每一天，林晚都會親自爬到那塊高岩上眺望數次。
就在偵察隊出發後的第三天下午，林晚再次站在高岩上時，眼尖的她突然發現，極遠處南方的山脊線上，似乎有一個微小的、反光的東西閃爍了一下！那不是自然的光線！
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她的心猛地一跳，幾乎要跳出胸腔！她死死地盯著那個方向，過了許久，那閃光又出現了一次！這次更清晰了些，像是有人在用金屬片或打磨光滑的石頭反射陽光！
是信號！是先遣隊的信號！
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