星火穀裡的練兵聲從清晨響到日暮，木矛刺向稻草人時的“噗噗”聲、趙鐵柱喊隊列的粗吼聲、魯木匠工坊裡的“叮叮”敲打聲，混著溪邊洗衣婦的絮語，織成一張緊繃卻充滿生機的網。可謝景珩的目光，卻總越過穀口新修的柵欄，飄向遠山——他左臂的繃帶剛拆了一層，露出的傷口還泛著淡粉色，林晚勸他再歇幾日，他卻隻是把藥碗遞回去，說“防禦要防在看得見的地方，更要防在看不見的地方”。
新建的了望塔立在穀口最高的土坡上，比之前的箭樓高了近兩丈，用的是山裡伐來的硬鬆木，主柱埋進土裡五尺深，周圍還加了三根斜撐的橫木，牢牢釘在岩石縫裡。塔身上鋪著曬乾的茅草，既能擋雨，又不會擋住視線；塔頂的平台不算大，卻夠站兩三個人，邊緣圍著半人高的木欄，欄上還留著魯木匠沒磨完的毛刺。謝景珩踩著粗糙的木台階往上走，每走一步，台階就發出輕微的“吱呀”聲，左臂傷口被牽動，隱隱作痛，他卻隻是皺了下眉，伸手扶住欄杆——欄杆被晨露打濕，涼得滲手。
“謝先生，您慢些！”趙鐵柱跟在後麵，伸手想扶他，卻被謝景珩抬手攔住。
“不用。”他登上最後一級台階，站直身體時，風剛好從東南方向吹過來，帶著山隘裡的潮氣，掀動他的衣角。他從懷裡掏出望遠鏡，那是魯木匠用硬木做的鏡筒，鏡片是之前從廢棄驛站撿的玻璃片，連夜用溪邊的細沙磨了三遍，此刻鏡片邊緣還能看到淡淡的磨痕，卻比之前清晰了不少。
謝景珩舉起望遠鏡，鏡頭緩緩掃過穀外的區域：近處是剛冒芽的灌木叢，葉子上還掛著露珠，在晨光裡閃著亮；再遠些是裸露的岩石坡，坡上的裂縫裡嵌著幾株耐旱的野草；最遠處，就是那道像被巨斧劈開的山隘，隘口兩側的山壁光禿禿的，隻有幾道深色的劃痕——那是上次黑虎的人騎馬衝過時，馬蹄蹭出來的痕跡。
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他盯著山隘看了許久，鏡頭裡除了風吹動的野草，連隻飛鳥都沒有。一連三日，他每天清晨都來這裡，望遠鏡掃過的範圍一次比一次大，可山隘外始終靜得反常，連之前偶爾能聽到的獸嚎，都像是被掐斷了似的。
“這黑虎，該不會真跑了吧？”趙鐵柱湊過來，望著空蕩蕩的山隘，語氣裡帶著點不確定——上次廝殺後，黑虎的人丟了二十多具屍體，連他最寶貝的那把彎刀都落在了穀裡，按說該元氣大傷。
謝景珩放下望遠鏡，鏡片反射的光在他臉上晃了一下，他眼底的警惕卻絲毫沒減：“跑不了。”他指尖摩挲著望遠鏡的木筒，那上麵被他摸得泛了光，“黑虎在這一帶盤踞了三年，手下的人都是些亡命之徒，這次折損的人手，對他來說是疼，但還沒到傷筋動骨的地步。他需要時間休整，更需要找新的補給——他們搶來的糧食，撐不了半個月。”
林晚也跟著上了了望塔，她手裡拎著個布包，裡麵裝著兩塊麥餅和一壺水。聽到謝景珩的話，她走到欄杆邊，順著他的目光看向山隘，眉頭輕輕蹙起：“可我們總不能一直這麼等著，穀裡的糧食隻夠吃兩個月，要是他一直不來，我們也沒法出去找補給。”風把她的頭發吹到耳後，露出她耳尖的紅——是剛才爬台階時累的。
謝景珩轉頭看她，見她手裡的布包還沒打開，便伸手拿過一塊麥餅，掰了半塊遞給她：“先吃點。”等林晚接過去，他才繼續說：“我擔心的不是他不來，是他來之前會做什麼。”他頓了頓，目光投向更遠處的北方，那裡的群山被晨霧裹著，隻露出模糊的輪廓，“我們對穀外的事一無所知——黑虎的老巢在哪？這附近還有沒有其他匪幫？去年逃荒時聽說的‘流民寨’，到底在東邊還是西邊？這些不知道，我們就是閉著眼守著穀，遲早會被人算計。”
他把望遠鏡遞給趙鐵柱，轉而看向跟在趙鐵柱身後的王莽——王莽手裡還攥著把短刀，刀鞘是用鹿皮做的，是上次漁獵時剝的，此刻他正警惕地盯著穀外的樹林，像隻隨時準備撲獵物的狼。
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