偵察隊帶回的消息像塊淬了冰的巨石，砸進星火穀表麵平靜的湖裡，連傍晚的風都裹著股化不開的沉鬱。往日裡這個時辰，穀中該飄著灶房的炊煙，混著孩子們在溪邊嬉鬨的聲音，可今夜隻有議事棚的油燈亮得紮眼——那是個用粗陶罐改的燈，燈芯搓了三股棉線，燒得有些歪斜，昏黃的光在棚壁的茅草上晃來晃去，把棚內幾張凝重的臉，拉得忽長忽短。
議事棚的木梁是上次修柵欄剩下的，還留著斧鑿的深痕，棚角堆著半袋曬乾的艾草，是林晚白天剛整理好的，混著油燈的煙味，飄出淡淡的苦氣。老村長林大山坐在最外側的木凳上，手裡攥著杆磨得發亮的旱煙袋，煙鍋早就涼了，他卻沒察覺，隻反複用煙杆在凳腿上磕著，“篤篤”的聲響在沉默裡格外刺耳。他抬起布滿皺紋的臉，聲音裡裹著絕望的顫抖：“官兵敗退，匪患四起……俺活了六十年，從光緒爺那會兒就沒見過這麼亂的世道，這是真要天塌下來了啊！”
坐在他旁邊的李老裡正，臉白得像張浸了水的紙，手裡攥著塊皺巴巴的藍布巾——那是他夭折的孫子生前用的，此刻被他揉得邊緣起了毛。他盯著棚內結著泥痂的地麵，聲音細得像蚊子叫，卻字字砸在人心上：“連驛站都被毀了……那可是官家管的地方，驛站的兵都護不住自己，咱們這巴掌大的穀，能擋得住啥？”話沒說完，他就低下頭，肩膀輕輕抖起來，藍布巾上洇出一塊深色的濕痕，在燈光下格外紮眼。
恐慌像棚外的霧氣，悄無聲息地往每個人心裡鑽。趙鐵柱站在棚中央，手裡還攥著那把從匪徒身上繳來的短刀，刀鞘是用鹿皮縫的，早被他攥得發皺。往日裡他最是愛說愛笑，此刻卻皺著眉，嘴唇抿成一條緊繃的線，一句話也不說——他總想起在廢棄驛站看到的景象：有具孩子的屍骨還沒手掌大，蜷縮在牆角，手裡還攥著半塊發黴的餅，那畫麵一閉眼就晃在眼前。王莽靠在棚柱上，手指無意識地摩挲著腰間的木矛，矛尖是用硬木削的，還留著打磨的痕跡，他時不時往謝景珩那邊瞟，眼底滿是“等個主意”的急切。
就在這沉得能擰出水的沉默裡，謝景珩突然動了。他原本坐在桌案旁，左手搭在鋪開的粗麻地圖上，右手捏著根炭筆，此刻他用右手撐著桌沿，慢慢站起身——左臂的傷還沒完全好，抬臂時袖口往下滑了點，露出手腕上沒消的淡青色淤青。他走到地圖前，指尖先在標注“星火穀”的朱砂圈上頓了頓，才開口，聲音清冷得像滴在冰麵上的水，一下子戳破了棚內的慌亂：“亂世，即是危局，亦含機遇。”
所有人的目光都聚到他身上。燈光落在他臉上，能看到他眼底沒什麼波瀾，隻有一種看透世事的冷靜。“外界越亂，咱們這處能種糧、能遮風的山穀，就越顯得金貴。”他的指尖在地圖上滑動，從星火穀劃向東南的山隘，再往北約摸的位置停住——那裡還沒標注，隻有道淺淺的炭痕，“黑虎隻是頭餓狼，可等北邊的亂兵、別處的匪幫知道有這麼個好地方，來的就不是一群狼，是一群要吞掉咱們的虎。”
林晚坐在桌案另一側，手裡拿著塊巴掌大的木牌，上麵用小刀刻著穀裡的存糧數：“粟米三十斤，土豆五十斤，野菜乾二十斤”，是她下午和張老農一起算的，夠全穀人吃兩個月。聽到謝景珩的話，她抬起頭，眉頭輕輕蹙了下，卻沒打斷——她逃荒時見過流民潮，那些人被“活下去”的念頭推著，連樹皮都搶，若是知道星火穀有糧，定然會拚命來搶。
“所以，咱們不能再存僥幸心，以為守住穀口就夠了。”謝景珩的聲音沉了些，指尖在地圖上點出三個清晰的落點，“第一，糧秣為基。”他點的第一個落點是河穀兩岸，“現在的菜地隻夠二十人吃，得擴三倍，把溪邊那片荒灘開出來，還有北坡的緩地，能種粟米和土豆——粟米耐旱，土豆埋得深，就算下霜也凍不壞。”
他轉頭看向坐在角落的張老農——張老農種了一輩子地，逃荒前還是村裡的農把式。張老農趕緊放下旱煙袋，枯瘦的手在膝上擦了擦，聲音帶著幾分急切：“俺懂！粟米要先泡種子，泡三天再種，土豆得切成塊，每塊帶個芽眼！俺明天一早就帶人去翻地，保證不讓苗渴著！”謝景珩點了點頭：“就勞煩張伯管耕種，每天記著誰種了多少、澆了多少水，晚上跟林姑娘對賬，別讓人偷懶。”張老農重重應道：“俺記下了！”
“漁獵和采集也得定規矩。”謝景珩又看向阿力——阿力是穀裡最會捕魚的，今天下午還從溪邊捕了兩條斤重的草魚。阿力剛從溪邊回來，褲腳還濕著，聽到點名趕緊站直：“謝先生吩咐！”“你帶兩個人，每天早上出去捕魚，用大網撈，撈回來的魚除了當天吃的，剩下的都讓李嬸醃了；下午換撥人去後山采野菜，隻采認識的，像蒲公英、薺菜，采回來的交給李嬸分揀，能曬的曬乾，全進糧窖——糧窖鑰匙讓林姑娘管，誰也不能私拿。”阿力攥緊手裡的漁網繩，大聲應道：“放心！俺肯定看緊了，一根魚骨頭都不會私留！”
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