黑水寨幸存者踏入星火穀的第三天，穀裡的風似乎都帶著點不一樣的氣息。十一個人，像十一滴不同溫度的水，慢慢融進穀裡的生活流——沒有敲鑼打鼓的歡迎，卻有實實在在的安頓。隔離區的茅草棚剛拆了一半，魯木匠就踩著晨露找了過來，目光直勾勾落在那個叫石墩的鐵匠學徒身上。石墩個子高，肩寬背厚，手上沾著洗不掉的鐵灰，見魯木匠盯著自己，緊張得手都不知道往哪放，直到魯木匠遞過一把鏽跡斑斑的鑿子：“會磨嗎？把刃開出來，要能削得動鬆木。”石墩眼睛一下子亮了，接過鑿子蹲在磨石旁，動作算不上熟練，卻透著股認真，磨了半個時辰，鑿子刃泛出冷光，魯木匠拿過試了試，對著木柴“哢”地刻下一道深痕，點了點頭：“跟俺去工坊吧，正好缺個打下手的。”
另一邊，林晚領著兩個會織布的婦人站在曬麻架前。架上掛著剛漚好的葛麻，淺褐色的麻線垂下來，被風拂得輕輕晃。“咱們穀裡的麻有點糙，”林晚拿起一縷麻線，指尖撚了撚，“之前采的野蠶絲還剩點，你們試試把絲混在麻裡織，說不定能軟和些。”其中一個叫春娘的婦人，手指上還留著織布時磨的繭，接過麻線湊到鼻尖聞了聞：“俺們在黑水寨織過粗布，混絲的法子倒沒試過，俺們試試！”兩人當即就在棚裡支起簡易的織機，木梭穿梭的“哢嗒”聲，很快和不遠處的錘鐵聲融在了一起。
懂草藥的年輕人叫阿草，十七八歲的年紀，辮子上還係著根草藥繩。周郎中的徒弟小秋領著她在藥田轉，指著剛冒芽的柴胡：“這個是柴胡，退燒用的，葉子邊緣有鋸齒；那個是蒲公英，全株都能入藥，根挖出來要曬乾……”阿草聽得認真，手裡攥著個小本子（是林晚給的廢紙訂的），用炭筆一筆一劃記著，遇到不認識的，就蹲下來輕輕摸葉子，生怕碰壞了幼苗。這些幸存者，眼神裡都帶著股小心翼翼的珍惜——在黑水寨被黑虎洗劫後，他們以為再也找不到能安穩喘氣的地方，星火穀的日子，哪怕隻是每天有口熱粥，都讓他們覺得像撿來的福氣。
可穀裡原本的居民，心思就沒這麼簡單了。大部分人見過逃荒的苦，對著新來的人總多了份同情——李嬸給春娘送過熱水，張老農教阿草認耕地的土性，連平時話少的阿力，都幫石墩搬過鐵塊。但也有像陳老摳這樣的，總在私下裡嘀咕。
這天晌午，陳老摳在糧窖旁撞見春娘去領口糧，手裡攥著自己的糧袋，指節都泛白，湊到旁邊的王大叔耳邊：“又來十一張嘴！咱們去年冬天省下來的粟米，夠自己吃兩個月，現在分出去，萬一冬天再鬨饑荒，咋整？”王大叔手裡拿著個窩窩頭，咬了一口含糊道：“人家也乾活了，春娘織布，石墩打鐵，也不是白吃的。”陳老摳哼了一聲，眼睛瞟著春娘的背影：“誰知道他們是不是真老實？黑虎的人那麼狡猾，萬一混個探子進來，咱們穀裡的事不都露了？”這話一出，旁邊幾個納鞋底的婦人也停下了手，你看我我看你，眼神裡多了些猜忌——上次黑虎偷襲的陰影還沒散，誰都怕再出亂子。
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這種低低的議論像蒲公英的種子，風一吹就散在穀裡，直到一場訓練衝突，把這股暗流擺到了明麵上。
清晨的練兵場還沾著露水，地上用石灰畫著歪歪扭扭的隊列線。趙鐵柱穿著短打，手裡拿著根木杖，正領著二十多個青壯練隊列。“左腳踏！右手擺！都跟俺學！”他喊著口號，腳步重重踏在地上，濺起點點泥星。石墩站在隊尾，臉漲得通紅，手腳像不聽使喚似的，別人邁左腿他也邁左腿，別人擺右手他還擺右手，同手同腳的樣子，讓旁邊幾個少年忍不住笑出了聲。
“石墩！你咋回事！”趙鐵柱的火一下子上來了，拿著木杖指著他，“俺教了三遍了！左腳踏出去，左手收回來，右手往前擺！你是木頭做的？”石墩攥緊拳頭，脖子梗得像塊硬木：“俺……俺在寨子裡隻管打鐵，沒……沒這麼走過！俺又不是故意的！”
“不是故意的就能錯？”趙鐵柱往前走了兩步，嗓門更大了，“打仗的時候，隊列走不齊，敵人一刀過來，你連躲的地方都沒有！到時候死了，別怪俺沒教你！”石墩的臉更紅了，眼淚在眼眶裡打轉，卻還是不肯低頭：“俺知道打仗重要，可俺學不會……”
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