盛夏的日頭毒得像要把人烤化，星火穀的空氣裡飄著股灼熱的土腥味。北坡的粟田原本綠油油的一片，此刻卻蔫頭耷腦的，葉尖卷成了小筒，貼在稈上，像是被抽走了所有力氣；穀中的溪流水位退了大半，露出了河底圓潤的鵝卵石，有的石頭被曬得發白，手一摸能燙得人縮回手。中午歇晌時，連最能扛曬的趙鐵柱都躲在窩棚裡不肯出來，手裡搖著蒲扇，扇出來的風都是熱的，他罵罵咧咧地抱怨：“這鬼天，再這麼曬下去，粟苗都要曬死了！”
林晚坐在田埂邊，給剛栽下的菜苗澆水。陶罐裡的水晃蕩著，灑在土裡“滋滋”響，很快就沒了蹤影。她額頭上的汗順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，暈出一個個深色的印子，粗布衫早就被汗浸透，貼在背上，難受得很。張老農蹲在旁邊，用鋤頭扒拉著土塊，眉頭皺得緊緊的：“今年旱得邪乎，要是再不下雨，這季粟米怕是要減產了。”林晚點點頭，正想回話，突然覺得腳下輕輕晃了一下——像是有隻大蟲子在土裡拱，又像是遠處有馬車經過，震得地麵發顫。
她愣了一下，以為是自己曬暈了，揉了揉眼睛，卻見張老農也站了起來，疑惑地看著腳下：“咋回事？地咋晃了？”話音剛落，震動突然加劇！像是有頭遠古凶獸從地下鑽出來，猛地撞了一下地麵，田埂上的土塊“嘩啦啦”往下掉，粟苗被晃得東倒西歪；不遠處的窩棚發出“吱呀——”的刺耳聲響，木梁與木柱摩擦著，像是隨時要散架；穀口的箭樓也在晃，上麵的茅草被震得往下掉，砸在地上發出“沙沙”聲。
“地動了！是地龍翻身！”李老裡正的尖叫突然從窩棚區傳來，那聲音帶著哭腔，刺破了正午的寂靜。他拄著拐杖，跌跌撞撞地從窩棚裡跑出來，頭發亂得像雞窩，臉上滿是驚恐——他年輕時經曆過一次地動，知道那有多可怕。
恐慌像潮水一樣瞬間淹沒了整個山穀。“快跑啊！”不知是誰喊了一聲，人們從窩棚裡湧出來，像無頭蒼蠅一樣四處亂撞。有個婦人抱著孩子，跑得太急，腳下一滑，母子倆摔在地上，孩子嚇得哇哇大哭；一個老農想去搶放在窩棚裡的糧袋，剛衝進去，就被晃下來的木梁砸中了胳膊，疼得他嗷嗷叫；還有些半大的孩子，嚇得直哭，拉著大人的衣角不肯鬆手，場麵亂成了一鍋粥。
“不要亂！所有人！到營地中央的空地去！遠離窩棚和柵欄！”林晚的聲音在混亂中顯得格外單薄，她想站起來，卻被腳下的土塊絆倒，眼看就要摔在地上，一隻有力的手突然抓住了她的胳膊——是謝景珩。他不知何時跑了過來，臉色沉著，眼神卻異常銳利，一把將她拉到身邊，用身體護住她，同時對著人群厲聲喝道：“趙鐵柱！王莽！維持秩序！把人往空地引！魯木匠，帶工匠去檢查箭樓和倉庫，防止塌了！”
他的聲音像驚雷一樣，帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓過了混亂的哭喊。趙鐵柱原本也在慌，聽到謝景珩的話，猛地回過神，抄起身邊的木杖，對著亂跑的人喊：“都別亂！聽謝先生的！往中央空地跑！窩棚要塌了，別往回跑！”他一邊喊，一邊伸手攔住想衝回窩棚的老農，硬生生把人往空地拽；王莽則帶著幾個護衛，守在窩棚區的路口，引導人們往安全的地方走，遇到摔倒的人，就伸手扶一把。
魯木匠也反應過來，手裡還攥著沒磨完的弩箭，對著工坊裡的徒弟喊：“快！跟俺去箭樓！看看柱子塌沒塌！”他帶著石墩和兩個徒弟，跌跌撞撞地往穀口跑，路上差點被晃倒，石墩趕緊扶住他，兩人互相攙扶著，好不容易跑到箭樓底下——箭樓的一根斜撐柱已經裂了道縫，茅草頂掉了一半，魯木匠急得直跺腳：“快！拿木杠來頂！別讓它塌了！”石墩立刻跑回工坊，扛來一根粗木杠，幾人合力把木杠頂在裂柱旁，才算暫時穩住。
大地還在咆哮，每一次震動都讓人心頭發顫。林晚緊緊攥著謝景珩的手臂，能感覺到他身體的緊繃，他的手心全是汗，卻依舊牢牢護著她，目光警惕地掃過周圍，生怕有東西砸下來。她往空地望去，隻見人們擠在一起，互相依偎著，孩子的哭聲、老人的祈禱聲混在一起，讓人心酸；趙鐵柱和王莽像兩尊門神，守在空地邊緣，時不時伸手拉一把跑過來的人，他們的衣服上沾了不少塵土，卻依舊挺直著腰杆；周郎中蹲在空地中央，已經圍了幾個傷員，他手裡拿著草藥，正給一個擦破了腿的婦人包紮，動作雖然急促，卻依舊有條不紊。
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