外營的風波平息後，星火穀迎來了一段難得的平穩期。田地裡的粟苗長得越來越高，抽出了沉甸甸的穗子，金黃一片，風一吹，掀起一層層金色的波浪，空氣中彌漫著粟米成熟的醇香。新建的窩棚區規整有序，每間窩棚前都種了幾棵向日葵，花盤朝著太陽，像一張張笑臉；魯木匠的工坊裡，“叮叮當當”的打鐵聲不斷，石墩已經能獨立打造簡單的木鋤和鐮刀了，魯木匠看著他打的工具，滿意地笑了：“不錯不錯，比俺剛開始學的時候強多了，再練陣子，就能打更複雜的東西了。”
訓練場上，趙鐵柱帶著青壯們練隊列，口號聲洪亮：“一二一！一二一！”狗娃也跟著在旁邊練，雖然年紀小，卻學得有模有樣，趙鐵柱看了，還笑著拍了拍他的頭：“狗娃，好好練，將來也是個能打仗的好苗子！”
這天傍晚，謝景珩讓人在中央空地上燃起了三堆篝火，火焰“劈啪”作響，映得周圍亮堂堂的。他讓人把狗娃、石墩，還有幾個年輕人——阿力的弟弟阿明（十五歲，擅長爬樹，上次偵察時立過功）、周郎中的徒弟小夏（十四歲，對草藥有濃厚興趣，認藥很快）、春娘的兒子小虎（十三歲，會幫著整理農具，動手能力強）都叫了過來。林晚也被邀請參加，她帶著一籃野果乾，放在篝火旁的石頭上，野果乾是用山裡的野山楂和野葡萄曬的，酸甜可口。
年輕人圍坐在篝火旁，狗娃坐在最前麵，手裡拿著根小樹枝，在地上畫著圈，好奇地問：“謝公子，今天不教我們寫字算數了嗎？俺還想學寫‘星火穀’這三個字呢！”
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謝景珩笑了笑，拿起樹枝，在地上畫了一個大大的圓圈：“今天不教這個，咱們聊聊星火穀的將來。”他指著圓圈說：“這是咱們的星火穀，裡麵有田、有房子、有我們所有人；外麵的這些小點，是外營，還有更遠的地方，有流民、有匪幫、有潰兵，到處都是混亂。”他又在圓圈裡畫了幾條線，連接中心和邊緣：“穀欲長久，不能隻靠我們幾個人，得有血脈暢通，得有薪火相傳。”
他的目光掃過在場的每一個年輕人，眼神溫柔卻堅定：“你們，就是星火穀未來的血脈與薪火。等我們老了，走不動了，星火穀就得靠你們來守，靠你們來發展。”
狗娃聽得似懂非懂，但胸膛卻不自覺地挺直了些，小手攥緊了樹枝：“謝公子，俺知道了！俺會好好學，將來保護星火穀！”
石墩撓了撓頭，憨厚的臉上露出思索的神色，他看了看自己滿是老繭的手：“謝公子，俺隻會打鐵，能幫上啥忙啊？”
謝景珩看著他，笑著說：“打鐵很重要啊！咱們穀裡的農具、武器，都得靠打鐵。你不僅要跟著魯師傅學好打鐵的手藝，還要思考怎麼改進工具——比如把木矛做得更結實，把鐮刀磨得更鋒利，甚至將來嘗試用新的材料，比如更好的鐵，這樣咱們穀裡的工具和武器才能越來越好用，大家種地、打仗都能更輕鬆。”
石墩眼睛一下子亮了，重重地點了點頭：“俺記住了！俺一定好好跟魯師傅學，還要琢磨怎麼改進工具！”
謝景珩又看向阿明：“阿明，你爬樹厲害，眼神也好，上次偵察時，你在樹上看到了黑虎的營地，幫了大忙。將來你可以跟著老秦學偵查，學畫輿圖，知道穀外有什麼情況，哪裡有危險，哪裡有資源，這樣咱們才能提前準備，保護穀裡的人。”
阿明挺直了腰板，大聲說：“俺願意！俺想跟著秦叔學偵查，將來當穀裡的‘眼睛’！”
謝景珩轉向小夏：“小夏，你對草藥很有天賦，周郎中說你認藥很快，還會熬製簡單的湯藥。將來你可以跟著周郎中深入學習醫術，不僅要會認藥、熬藥，還要學著治病、救人，穀裡的人有個頭疼腦熱，有個跌打損傷，都得靠你。”
小夏低下頭，小聲說：“俺會好好學的，將來要像周郎中一樣，能治好大家的病。”
最後，謝景珩看向小虎：“小虎，你會整理農具，還會幫著魯師傅打下手，動手能力很強。將來你可以跟著魯師傅和張老農學，既學修農具，也學種地——知道怎麼修農具，大家種地就不會耽誤；知道怎麼種好地，大家就有足夠的糧食吃，這都是守護星火穀的重要本事。”
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