星火穀的晨光帶著一股緊繃的涼意，剛漫過穀口的柵欄，就被彌漫的備戰氣息壓得沉甸甸的。打穀場上的粟穗還帶著晨露，卻沒人再顧得上欣賞這豐收的景象——十幾個青壯圍著麻布，雙手翻飛著脫粒，粟粒“簌簌”落在布上，很快堆成小堆，又被人用木鍁鏟進陶甕。陳老摳守在糧倉洞口，手裡攥著鑰匙，眼睛瞪得溜圓，看著青壯們把陶甕搬進洞：“輕點！別把甕摔了！這裡麵可是咱們冬天的口糧！”
青壯們不敢怠慢，小心翼翼地搬著陶甕，甕沿上的粟粒灑出來幾顆，都趕緊彎腰撿起來。糧倉是穀深處的天然岩洞，入口被魯木匠用木板偽裝成了岩石的樣子，木板上還糊了黃泥，不仔細看根本發現不了。洞口旁的大樹上，阿明蹲在枝椏間，手裡拿著弓箭，警惕地盯著四周——這是謝景珩安排的暗哨，防止有人趁機偷糧食。
穀口的防禦工事更是忙得熱火朝天。魯木匠光著膀子，古銅色的皮膚上滿是汗水，他正指揮著石墩和徒弟們給柵欄加第三層木板：“把木釘敲實！每塊板之間的縫隙用黏土填死！”石墩手裡的鐵錘“砰砰”砸在木釘上，虎口震得發麻，卻不敢停——他知道，這柵欄是穀裡的第一道防線，必須結實。徒弟們則提著陶罐，往木板縫隙裡灌黏土，黏土裡還混了碎稻草，能讓結構更穩固。
謝景珩穿著一身灰色勁裝，袖口挽到小臂，正沿著柵欄內側走，時不時蹲下來檢查壕溝的深度。壕溝已經挖了一人深，寬約丈許，溝底密密麻麻插著削尖的竹刺，竹刺頂端還裹了層火油，曬乾後泛著黑亮的光。“再往溝沿堆些碎石，”他指著壕溝邊緣，對身邊的趙鐵柱說，“敵軍要是想跳溝，碎石能讓他們踩不穩，正好掉進竹刺裡。”
趙鐵柱點點頭，立刻招呼青壯們搬碎石：“都動起來！把那邊的青石搬過來，堆得高些！”青壯們扛著碎石跑過來，石頭落在溝沿“咚咚”響，很快堆起半人高的石堆。王莽則在箭樓裡檢查弩機，他蹲在弩臂旁，手指摩挲著桑木弩身，試了試弩弦的張力：“謝先生，弩機都調試好了，每具弩配了五十支箭，足夠支撐幾輪射擊。”
謝景珩走到箭樓旁，抬頭看了看——箭樓比之前加高了三尺，頂部圍了半人高的木欄，欄上留著射擊孔；樓與樓之間拉了粗麻繩，繩上掛著木板，人踩在木板上能來回走動。“通道要再加固，”他指著木板接縫處，“用鐵釘釘死，防止戰時斷裂。”魯木匠立刻應聲，拿著鐵錘和鐵釘爬上去，“叮叮當當”地敲起來，木屑順著箭樓往下掉。
林晚的身影則穿梭在穀內各處。她帶著李嬸、春娘和幾個婦人，在溪邊清洗魚肉——這些魚是昨天阿力帶人捕的，現在要趕緊醃製，以備長期圍困。春娘手裡拿著鹽罐，往魚肉上撒鹽，鹽粒落在魚身上“沙沙”響：“林姑娘，這麼多魚，得醃多少鹽啊？”林晚蹲在旁邊，幫著把醃好的魚掛在木架上：“多撒些，能放得久。咱們不知道要守多久，多備點乾糧總是好的。”
不遠處，幾個婦人正燒著大鍋，鍋裡的水“咕嘟咕嘟”冒著泡，蒸汽嫋嫋升起。李嬸拿著木勺，往每個陶碗裡舀開水：“都把水裝滿！送到各個崗位去，讓兄弟們喝口熱的！”孩子們則幫著遞碗，狗娃端著兩碗水，小跑著往穀口去，路過謝景珩身邊時，還停下來喊了聲：“謝公子，喝水！”
謝景珩接過水碗，摸了摸他的頭：“慢點跑，別摔了。”狗娃咧嘴一笑，又端著另一碗水遞給趙鐵柱，趙鐵柱接過水，一口喝了大半，抹了把嘴：“好小子，真懂事！”
太陽升到頭頂時，防禦工事的加固才算告一段落。柵欄三層木板加黏土填充，外側釘著浸過火油的硬木樁，像一排猙獰的獠牙；壕溝深不見底，竹刺在陽光下閃著寒光；箭樓高聳，弩機蓄勢待發；糧倉隱秘，守衛森嚴。每個人的衣服都被汗水浸透，貼在背上，手上磨出了血泡，卻沒人喊累——他們知道，這道“鐵壁”是他們活下去的希望。
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林晚帶著婦人們送來午飯，是粟米粥配醃菜。青壯們坐在地上，端著碗大口喝著，粥的熱氣模糊了他們的臉，卻擋不住眼神裡的堅定。謝景珩坐在柵欄旁，手裡拿著個陶碗，卻沒怎麼動，目光一直盯著穀外的方向。林晚走過去，坐在他身邊，遞給他一塊粟米糕：“吃點吧，你從早上到現在都沒吃東西。”
謝景珩接過糕，咬了一口，口感粗糙卻很頂餓。他看向林晚，她的鬢角沾著碎發，臉上帶著疲憊，卻依舊笑著：“穀裡的物資都清點好了，草藥夠支撐半個月，水也充足，熏魚和醃肉能吃二十天，要是省著點，能撐更久。”
“辛苦你了。”謝景珩的聲音帶著一絲沙啞，他轉頭看向穀內，窩棚區的婦孺正忙著搬運石塊，孩子們幫著遞工具，連周郎中都在藥棚裡熬製止血湯藥，“大家都在拚命。”
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