天剛蒙蒙亮，穀外就傳來一陣急促的馬蹄聲——是老秦帶著偵察小隊回來了。老秦騎在馬上，臉色蒼白得像紙，衣服破了好幾個洞，肩上還插著一支斷箭，鮮血染紅了半邊衣衫。他看到穀口的守衛，用力勒住韁繩，聲音嘶啞地喊：“快！開柵門！潰兵……潰兵離穀隻有十裡了！”
守衛不敢怠慢，趕緊放下吊橋。老秦騎馬衝進穀，直奔議事棚。謝景珩、林晚、趙鐵柱等人剛聚在棚裡，聽到動靜，立刻迎了出來。老秦從馬上摔下來，被趙鐵柱一把扶住，他喘著粗氣，從懷裡掏出一張揉皺的紙：“這是……這是潰兵的路線圖，他們人太多了，黑壓壓的一片，起碼有三百人！還有十幾匹馬！”
謝景珩接過紙，展開一看，上麵用炭筆簡單畫著路線，在離穀十裡的位置畫了個黑圈。他的眉頭瞬間擰緊，轉身對身邊的護衛喊：“鳴警報！全員就位！”
“咚！咚！咚！”了望塔上的警報鼓急促地響起來，聲音刺破了清晨的寧靜。穀裡的人聽到鼓聲，瞬間放下手裡的活計——正在脫粒的青壯扔下木鍁，拿起靠在旁邊的木矛；正在燒火的婦人把鍋鏟一扔，牽著孩子往避難岩洞跑；周郎中則趕緊把草藥打包，往臨時醫棚搬。
林晚帶著李嬸和春娘，守在岩洞門口，清點著進入的婦孺：“張嬸，你家娃呢？快把孩子帶進來！”“李大爺，慢點走，別摔了！”岩洞裡鋪著乾草，角落裡堆著糧食和水，幾個年輕婦人拿著油燈，照亮了昏暗的岩洞。林晚看著最後一個孩子走進來，才關上洞口的木板，又用石塊頂住：“大家別慌，待在這裡安全，聽我指揮。”
穀口的防禦陣地早已嚴陣以待。箭樓上，弓箭手們搭著箭，弓弦拉得“咯吱”響，他們的手微微顫抖，卻死死盯著穀外的方向；柵欄後，長矛手們半蹲著，木矛斜指地麵，矛尖閃著寒光；負責滾木礌石的青壯，雙手扶著木杠，眼睛盯著山坡上的投放點；趙鐵柱和王莽站在柵欄中央，手裡握著刀，臉色凝重。
謝景珩站在最高的箭樓上，手裡舉著望遠鏡，鏡片反射著晨光。沒過多久，遠處的地平線上出現了一道黑色的線，隨著時間推移，黑線越來越粗，越來越近——是潰兵！他們的隊伍雜亂無章，有的人扛著長矛，有的人提著刀，還有人拿著搶來的鋤頭，衣甲破爛不堪，卻透著一股瘋狂的戾氣。
“來了！”謝景珩的聲音通過傳聲筒傳遍穀內，“所有人注意！保持陣型，聽我命令！”
潰兵隊伍在離穀一裡的地方停了下來。幾個騎著瘦馬的頭目聚在一起，其中一個滿臉橫肉的壯漢，手裡提著鬼頭刀，刀身上還沾著暗紅的血漬。他勒住馬，眯眼打量著星火穀的防禦工事，嘴角勾起一抹不屑的笑：“就這點破柵欄，也想擋住老子？”
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旁邊一個尖嘴猴腮的頭目附和道：“虎哥，這穀看著小，裡麵肯定有糧食！咱們一路過來，就這地方有防禦，肯定藏了不少好東西！”
被稱作“虎哥”的壯漢冷笑一聲，拍了拍馬屁股，朝著穀口衝過來。他停在一箭之地，舉起鬼頭刀，聲嘶力竭地吼道：“裡麵的人聽著！識相的就打開柵門，把糧食和女人交出來！爺爺們是從北邊屍山血海裡殺出來的，不想多造殺孽！要是負隅頑抗，等老子打破這鳥寨子，定叫你們雞犬不留！”
他的聲音粗野難聽，帶著血腥氣，傳到穀內，讓幾個年輕的守衛臉色更白了。一個剛加入穀裡的流民青壯，手裡的木矛晃了晃，被身邊的老兵瞪了一眼：“慌什麼！有謝先生和趙頭領在，他們衝不進來！”
穀內一片死寂，隻有風穿過箭樓縫隙的“嗚嗚”聲，和人們壓抑的呼吸聲。謝景珩放下望遠鏡，對著傳聲筒喊道：“所有人穩住！記住訓練的動作，箭手瞄準衝在最前麵的人，長矛手守住柵欄，滾木礌石準備！”
他的聲音冷靜得像冰，卻帶著一種安定人心的力量。弓箭手們深吸一口氣，調整著呼吸，箭尖對準了穀外的潰兵；長矛手們握緊木矛，指節泛白；負責滾木的青壯，雙手更緊地扶住了木杠。
虎哥見穀內沒有回應，臉上的笑容消失了，取而代之的是猙獰：“好！你們敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，給我衝！打破寨子，糧食女人隨便搶！”
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