夜色像一塊浸了墨的粗布，沉沉壓在星火穀上空。外營的帳篷裡，大多數降兵已經睡熟，隻有幾處篝火還留著微弱的光，映得帳篷影子在地上晃蕩。狗娃蜷在孫老蔫帳篷旁的老槐樹上，樹枝的陰影將他完全籠罩，隻有一雙亮晶晶的眼睛，死死盯著帳篷門口。
他已經在這裡蹲了三個晚上。謝公子交代過，要盯緊孫老蔫的一舉一動，哪怕是吃飯喝水的細節都不能放過。前兩晚，孫老蔫除了睡前在小木片上劃拉幾下，再沒別的異常，可今晚不一樣——剛過子時，孫老蔫就悄悄起身，沒穿鞋子，光著腳踩在涼地上，動作輕得像隻貓。
狗娃的心一下子提了起來，手指緊緊攥住樹枝，連呼吸都放輕了。隻見孫老蔫從枕頭底下摸出那塊小木片，又從床板下掏出個布包，借著篝火的餘光，快速在木片上寫著什麼。他的眉頭皺得很緊，嘴唇抿成一條線，寫完後還對著木片看了半天，像是在核對數字，然後才小心翼翼地把木片塞進布包，揣進懷裡。
“他要去哪？”狗娃心裡嘀咕著。果然，孫老蔫沒有回床，而是撩開帳篷門簾，像做賊似的溜了出去，往營地邊緣的灌木叢方向走。狗娃屏住呼吸，輕輕從樹上滑下來，貓著腰跟在後麵，儘量踩著落葉厚的地方，避免發出聲音。
灌木叢在營地最北邊，靠近山壁，平時很少有人去。孫老蔫走到灌木叢前，左右看了看，確認沒人，才蹲下來，用手撥開半人高的野草，在根部摸索了一會兒，不知道藏了什麼東西，又快速撥開泥土，把布包埋了進去，最後用落葉蓋好，拍了拍土，才轉身往回走。
狗娃等他走遠，才敢靠近。他蹲在孫老蔫埋東西的地方，用手指輕輕扒開落葉和泥土，摸到一個硬邦邦的東西——是個布包，裡麵好像裹著小木片。他剛想拿出來看看，遠處突然傳來巡夜隊員的腳步聲，嚇得他趕緊把土蓋回去，溜回了樹上。
第二天一早，狗娃就跑到議事棚，把昨晚看到的一切告訴了謝景珩和林晚。“謝公子，林姑娘，孫老蔫昨晚又寫東西了，還把布包埋在北邊的灌木叢裡！”狗娃一邊說，一邊比劃著孫老蔫埋東西的動作。
謝景珩的手指輕輕敲擊著桌麵，眼神變得凝重：“他埋的是什麼，你看清楚了嗎？”狗娃搖了搖頭：“沒看清，我剛想拿，巡夜的就來了。不過布包硬邦邦的，好像有小木片，還有點別的東西。”
林晚皺起眉頭：“孫老蔫一個輜重隊的隊副，為什麼要偷偷埋東西？難道是記錄了什麼不該記的？”謝景珩沉吟片刻，對林晚說：“你今天去給外營發勞役工具時，故意在孫老蔫的小隊短少三把鐵鍬，看看他的反應。”
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上午辰時，林晚帶著兩個婦孺，推著裝滿鐵鍬的木車來到外營。降兵們排著隊領工具，孫老蔫站在隊伍最前麵，手裡拿著登記冊，準備記錄。林晚一邊發鐵鍬，一邊念名字：“張小狗，一把；劉二，一把；孫老蔫小隊，十七把……”
孫老蔫愣了一下，趕緊翻看登記冊：“林姑娘，不對啊，俺們小隊有二十個人，應該是二十把鐵鍬才對，怎麼少了三把？”林晚故作驚訝地看了看木車：“哎呀，可能是裝車的時候數錯了，實在不好意思，短缺的三把明天一定補上。”
周圍的降兵聽到少了鐵鍬，頓時有些不滿，有人小聲抱怨：“沒有鐵鍬怎麼乾活啊？總不能用手挖吧！”孫老蔫趕緊轉過身，臉上堆起慣有的討好笑容：“大夥兒別著急，林姑娘也不是故意的，咱們擠一擠，輪流用，今天先把活乾完，明天就有新的了，可不能給林姑娘添麻煩。”他一邊說，一邊給身邊的老兵使眼色，讓他們幫忙安撫眾人。
林晚把這一切看在眼裡，心裡暗暗記下——孫老蔫的反應太“完美”了，既沒有抱怨，也沒有趁機煽動情緒，反而主動幫著維持秩序，像是早就知道會發生這種事，又像是在刻意表現自己的“聽話”。
下午收工時，林晚把孫老蔫的反應告訴了謝景珩。“他一點都沒生氣，還幫著安撫其他人，好像一點都不介意少了鐵鍬。”謝景珩點了點頭：“越是正常，越不正常。趙鐵柱，你跟我去北邊的灌木叢看看。”
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