銀白光芒漸次熄滅的“巡天觀測站”中，林晚一行人踏上了返程之路。來時的深淵虹橋早已消散，但歸途的路徑卻因“黑石密鑰”的指引與能量視覺的輔助，顯得清晰了許多。
穿過那扇重新閉合的巨門，走過沉寂的、回蕩著古老餘音的通道，攀上陡峭的岩壁，當眾人重新站到“葬魂淵”懸崖邊緣，呼吸到沼澤特有的、混雜著腐殖質與濕氣的空氣時，竟有種恍如隔世之感。
吳老栓早已等得望眼欲穿，見到他們平安歸來，尤其是謝景珩明顯好轉的氣色，激動得老淚縱橫。眾人稍作休整，清點所剩物資，發現食物已嚴重不足，藥品也消耗大半，但士氣卻因“歸墟”之行的收獲而空前高漲。
“必須儘快趕回去。”謝景珩攤開一份簡陋的獸皮地圖，指著上麵新稷和白鹿部的大致位置，“根據‘歸檔者’提供的信息，天機閣與靖安王近期必有大規模動作。我們晚到一刻，前線就多一分危險。”
“但原路返回‘腐骨林’、‘黑石灘’，難免再遭遇屍傀，而且路途遙遠。”王莽皺眉道，他肩頭在之前的戰鬥中受了些輕傷，草草包紮著。
林晚的手指在地圖上緩緩移動，腦海中調動著剛剛獲得的“環境記錄儀”臨時權限。那些深埋於地脈、銘刻於古老符號中的信息碎片，如同被點亮的地下水係圖，在她意識中隱約浮現。“或許……有更近的路。”
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她閉目凝神，指尖最終停在地圖上標注著“迷霧沼澤”東南邊緣的一處空白區域。“這裡……記錄顯示，有一條被掩埋的古代通道，似乎是‘巡天使者’早期勘探時使用的臨時路徑，後來因為地質變動被封堵，但核心結構可能還在。如果能打通，可以繞過最危險的‘腐骨林’和‘鬼打牆’，直接抵達沼澤外圍，節省至少兩日路程。”
吳老栓聞言，湊近看了看，渾濁的眼睛裡露出驚疑不定之色：“這……這片地方，老輩人叫‘流沙鬼壑’，全是吃人不吐骨頭的流沙和暗河，從來沒人敢走！林執政，您確定？”
“不確定，但值得一試。”林晚睜開眼，眸中閃爍著因獲得新信息而帶來的篤定光芒，“‘歸檔者’提供的地脈數據顯示，那裡下方有一條穩定的岩石穹窿，隻要找到正確的入口，避開流沙區，應該可以通行。”
謝景珩毫不猶豫：“就按晚兒說的走。老栓，你熟悉沼澤地形，帶我們到那片區域邊緣即可，不必深入。”
吳老栓見他們主意已定，隻得咬牙答應。
隊伍再次啟程。這一次，有了明確的目標和潛在的捷徑，步伐快了許多。林晚手持“黑石密鑰”在前方引路，密鑰對地脈能量和古老符號的感應，結合她腦中的環境記錄信息，如同在迷霧中點亮了一盞微弱的指路燈。
兩日後，他們抵達了所謂的“流沙鬼壑”邊緣。眼前的景象令人心悸：大片灰黑色的泥沼如同沸騰的粥鍋，表麵不斷泛起氣泡，破裂時散發出刺鼻的硫磺味；泥沼之間，裸露著嶙峋的怪石和突兀的枯樹，許多地方看似實地，一腳踩下卻瞬間塌陷；更深處，隱約能聽到暗流奔湧的轟隆聲，仿佛大地之下蟄伏著饑餓的巨獸。
“就是這裡了。”吳老栓臉色發白，指著前方一片相對乾燥、布滿風蝕孔洞的岩壁，“那後麵，據說就是無底洞。我……我就送到這兒了。”
林晚走到岩壁前，手掌貼上冰涼粗糙的岩石表麵，集中精神感應。密鑰微微發燙，腦海中閃過一串斷續的符號影像——那是指向隱藏入口的標記。她仔細摸索著岩壁上的孔洞和裂紋，終於在一處毫不起眼的、被苔蘚半掩的凹槽處，感受到了極其微弱的能量共鳴。
“這裡。”她示意謝景珩和王莽。
王莽抽出厚背砍刀，灌注內力，小心翼翼地沿著凹槽邊緣撬動。岩石比想象中脆弱，刀鋒切入後，竟有細碎的砂石簌簌落下。眾人合力，很快清理出一片區域，露出了後麵——並非實心的岩壁，而是一道僅容一人側身通過的狹窄裂縫，向內延伸，深不見底，有陰冷的風從裡麵吹出。
裂縫入口處，刻著一個幾乎被風化殆儘的符號，正是林晚腦海中閃過的標記之一。
“就是它！”林晚精神一振。
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