支持，潛入行動的準備工作迅速而隱秘地展開。阿爾斯楞提供了最好的快馬、耐儲存的肉乾奶疙瘩、甚至還有幾套灰熊部風格的皮袍作為偽裝。巴特爾挑選的五名向導，都是真正的草原之鷹，不僅熟悉地形，更能通過草原上最細微的痕跡判斷敵情。
就在韓七小隊準備趁夜出發，繞過灰熊部主力，向西北絕域進發時，壞消息接踵而至。
先是東麵新稷傳來加急軍報（通過信鴿和沿途驛站接力），簡單通報了“鐵脊山”爆發激戰，謝景珩率隊摧毀敵軍秘密武器但身受重傷的消息，雖未提及林晚，但阿爾斯楞能想象到東線戰局的慘烈。
緊接著，派往灰熊部方向加強巡邏的一支黑鷹騎百人隊，在緩衝地帶遭遇伏擊！對方並非灰熊部騎兵，而是數十名行動迅猛、刀槍難傷、眼中泛著幽光的“怪人”，以及少數黑袍人！黑鷹騎雖然悍勇，但初次麵對這種非人怪物，猝不及防下損失慘重，隻有十餘人帶傷拚死逃回，帶回了一具“怪人”的屍體和一名黑袍俘虜（重傷垂死）。
那“怪人”的屍體被抬到阿爾斯楞麵前。它穿著破爛的皮襖，依稀能看出曾是草原牧民，但皮膚青灰，肌肉僵硬如鐵，指甲尖銳發黑，額頭上有一個明顯的、已經不再發光的幽藍烙印，嘴裡還殘留著黑紅色的、疑似血液的粘稠物。最令人作嘔的是，它被砍斷的脖頸處流出的不是鮮紅的血，而是暗綠色、帶著刺鼻腥味的粘液。
“這就是天機閣製造的‘行屍’……”阿爾斯楞忍著惡心，仔細查看。他想起林晚曾經提過的一些信息，關於天機閣如何用邪惡手段改造活人甚至屍體。
那名黑袍俘虜在嚴酷的草原審訊手段下（阿爾斯楞並非心慈手軟之人），斷斷續續吐露了一些信息：他們是天機閣“癸”字壇麾下，奉命協助灰熊部拖雷，訓練和“強化”部隊。那些“行屍”是用死囚、戰俘甚至不聽話的牧民，通過“秘法”和“神液”改造而成，力大無窮，不知疼痛，唯命是從，是完美的戰爭傀儡。他們的任務，除了幫助拖雷訓練這種“屍兵”，還負責監視拖雷，並在適當的時候，引導“屍兵”和部分被蠱惑的灰熊部騎兵，東進襲擊白鹿部聯軍，或者配合靖安王在東線的攻勢。
“拖雷已經瘋了！他為了力量，把自己的族人都變成了這種怪物！”巴特爾氣得渾身發抖。
“壇主……還有更強大的‘神將’……會在關鍵時刻……降臨……”黑袍俘虜說完這句，便因傷勢過重和審訊的折磨斷了氣。
更強大的“神將”？阿爾斯楞和巴特爾對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。是指類似“瞑目衛”那種更高級的怪物？還是天機閣真正的核心高手？
無論如何，情況比預想的更糟。天機閣不僅滲透了灰熊部，還在那裡建立了某種“生產基地”，並且計劃在東西兩線同時發力。
“不能再等了。”阿爾斯楞對韓七道，“韓七將軍，你們的任務更加緊迫了。必須儘快找到並破壞‘懸空山’，那裡很可能是所有這些邪惡造物的源頭和控製中心！我會立刻整頓兵馬，主動向灰熊部施壓，甚至不惜與拖雷提前決戰，牢牢吸引住他們的注意力，為你們爭取時間！”
韓七臉色肅然：“頭人高義！韓七必不負所托！”
是夜，月黑風高。韓七帶領的二十三人特遣隊（加上五名白鹿部向導），如同融入黑暗的幽靈，悄然離開“風鳴穀”營地，向著西北方向的絕域險地進發。他們攜帶的不僅是武器和給養，更是東西兩線戰場扭轉戰局的希望。
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而阿爾斯楞，則擂響了聚將鼓。蒼涼雄渾的號角聲在“風鳴穀”中回蕩，無數的白鹿部、黑鷹騎戰士從帳篷中湧出，迅速集結。
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