我站在屋中，望著桌上那張任務紙條和攤開的筆記並排躺著。紙條上的字跡工整，寫著“采集玄鱗草，限三日歸”。昨夜弟子b拎著布袋離開的身影還在眼前晃著，回廊儘頭的風卷起他衣角，腳步沒停。我沒有上前，他也未曾回頭。
我伸手將《氣脈辨疑》合上，塞進袖袋。又取出兩枚辟毒丹，用油紙包好，一同收進去。指尖觸到懷裡的筆記本，裡麵記著昨晚寫下的六個字：慎言、察勢、守心。下麵還有一句新添的：不站隊，不傳話，不動手。
我不再看那頁紙。
推門出去時，天剛亮。山道上霧未散儘，腳底踩在石板上發出悶響。我沿著舊路走，穿過演武坪側門，繞過茶廬後牆，一路往山林外圍去。教內弟子漸多，有人看見我背著小藥簍，便問：“接任務了？”
我說：“嗯。”
他點頭走開，沒再多問。
進了山林，草木氣味立刻濃了起來。空氣裡濕漉漉的，帶著腐葉與泥土的氣息。樹冠遮天，陽光隻能從縫隙間漏下幾點。我放緩腳步，按《氣脈辨疑》裡提過的“氣息牽引法”，調動體內真氣感應周圍靈氣流動。玄鱗草喜陰濕，根係紮在寒泉附近，葉片含青光，夜間尤顯。
走了約半個時辰，聽見水聲。
循著聲音撥開灌木，見一條細流從岩縫中淌出，積成淺潭。潭邊地麵潮濕，苔蘚厚密。我蹲下身，手指輕撫地表，果然察覺一絲微弱的靈波動蕩。翻開幾片枯葉，底下泥土泛著淡青色光澤。
就是這兒。
我順著痕跡往北挪了十步，終於在一塊倒伏的老樹根旁看到那株草——葉片層層疊疊如魚鱗，邊緣泛著冷青光暈，莖乾細而挺直，頂端結了一粒墨綠籽實。正是玄鱗草成熟之相。
我沒急著采。
先退後三步，從袖中抽出一張清心符貼在額前，閉眼凝神。這草有微毒，采時若心神不穩，易被反噬。片刻後覺頭腦清明，才重新靠近，左手執布巾墊底，右手兩指掐住根部三分處，緩緩發力拔出。整株離土瞬間，青光一閃即逝。
收進玉匣，蓋緊。
正要起身，忽覺腳邊草叢有異動。地麵微微震了一下，像是什麼重物壓上了枝葉。我立刻側身翻滾，同時甩出一道護身符。符紙燃起薄光，照見一頭巨獸躍出灌木——形似豹子，卻大了三倍不止，皮毛黑中帶赤紋，額生獨角，雙目血紅，嘴角滴著涎水。
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煞紋獍。
它落地時前爪刨地，發出低吼。我已退至三丈外一棵古柏後，背靠樹乾喘息。右臂外側火辣辣疼，低頭一看，袖子破了口子，皮膚被抓出四道血痕，滲出血珠。
它盯住我，喉嚨裡滾著咆哮，四肢肌肉繃緊，隨時會撲。
我咬牙，手摸向腰間符袋。腦中忽然一震，一個聲音響起：【檢測到高危生物‘煞紋獍’，推薦策略：其左耳後三寸為封印舊傷所在，靈覺薄弱，可攻】。
係統。
我心頭一鬆。不是亂打，是有路可走。
獍獸果然發動，猛衝而來。我等它逼近，借樹乾蹬腿騰空，翻身躍上另一棵樹杈。它撞在柏樹上，樹身劇晃，落葉紛飛。我趁機掏出一張疾行符拍在腿上，加快動作，在樹枝間跳躍轉移位置。
它仰頭怒吼，轉身追來。
我一邊跑一邊觀察地形。前方有片亂石坡，地勢略高，適合居高臨下反擊。便引它過去。獍獸追得極快，幾乎貼尾而來。我在一塊巨石上停步，回身甩出兩張連環爆炎符。符火炸開，逼得它低頭閃避。
就這一瞬，我看清它左耳後方確實有一塊禿斑，皮肉凹陷，隱隱透出暗金封印紋路。
機會。
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