郭永福一頭紮進蘆葦蕩，枯黃的葦稈如密不透風的牆，抽打著他的臉頰和手臂。身後傳來劉三氣急敗壞的叫喊，還有衙役們踩斷蘆葦的聲。他不敢回頭，腳踝的傷口被泥水浸泡，疼得像是有無數根針在紮，隻能咬緊牙關，憑著一股狠勁往前衝。
蘆葦蕩深處水汽氤氳，腳下的淤泥越來越深，每走一步都像被無形的手往下拽。郭永福忽然腳下一絆，重重摔在泥地裡，嘴裡灌滿了帶著腥味的爛泥。他掙紮著想爬起來，卻聽見身後的腳步聲越來越近，劉三的聲音就在不遠處：跑啊！我看你往哪跑！
絕望之際，他瞥見左側的蘆葦叢裡有個不起眼的洞口，大小剛好能容一人鑽進。來不及多想，他連滾帶爬地鑽了進去，身後的衙役已經追到了洞口，火把的光映得蘆葦稈通紅。
大人！人鑽進去了！衙役喊道。
堵上！我看他能憋多久！劉三惡狠狠地說。
郭永福在黑暗中摸索著往前爬，洞壁黏糊糊的，散發著腐爛的水草味。他不知道這洞通向哪裡，隻知道必須遠離洞口。爬了約莫一炷香的功夫，前方突然開闊起來，竟是個能容納十來人的暗室，角落裡堆著些破舊的木箱，牆上掛著幾柄鏽跡斑斑的兵器。
他剛喘了口氣，就聽見暗室深處傳來一聲低喝：
郭永福猛地攥緊鐵尺，借著從縫隙透進來的微光看去，隻見陰影裡坐著個穿粗布短打的老者，頭發花白，臉上刻滿皺紋，手裡正擦拭著一柄長劍。
晚輩郭永福，被官府追捕，誤闖前輩藏身之處，還望恕罪。郭永福抱拳道。
老者抬起頭，目光如電，掃了他一眼：官府追捕？我看你腰間帶械，身上有血腥味，莫不是犯了什麼大案？
晚輩殺了惡霸的惡奴，那惡奴與縣衙勾結，顛倒黑白，反誣晚輩行凶。郭永福簡明扼要地說了經過。
老者聽完，冷哼一聲：溫縣的劉扒皮和他那黑心叔叔，我倒是聽過。不過，殺人終究是要償命的，你既敢動手，就得有承擔後果的本事。
郭永福默然。他知道老者說得在理，隻是事出有因，若重來一次，他未必會後悔出手。
就在這時，暗室的入口傳來的砸擊聲，劉三帶著人開始鑿洞了。老者眉頭一皺，站起身：跟我來。
他走到暗室儘頭，搬開一個沉重的木箱，露出個僅容一人通過的水道。順著這水道走，能到洪洞地界。出去後往西北走，那裡有座黑石山，或許能保你一命。
郭永福看著老者：前輩為何幫我？
老者將長劍插進劍鞘，淡淡道：二十年前，我也曾被那劉掌櫃的人追殺，幸得好心人相救。今日便算還了那份情。他頓了頓，又道，我看你身手還算利落，隻是章法散亂，若遇高手，必死無疑。這是我年輕時學的幾招通背拳譜，你且拿著，或許能用上。
郭永福接過老者遞來的泛黃紙卷，深深一揖：前輩高義，晚輩沒齒難忘。不知前輩姓名？
相逢即是緣，姓名何足掛齒。老者擺了擺手，快走，再晚就來不及了。
郭永福不再多言，轉身鑽進水道。水流冰冷，剛沒過膝蓋，他深吸一口氣，順著水流往前走去。身後的砸擊聲越來越遠，最終被水流聲淹沒。
水道蜿蜒曲折，走了約莫兩個時辰，前方終於出現了光亮。郭永福加快腳步，鑽出水道時，發現自己站在一條湍急的河邊，岸邊立著塊石碑，上麵刻著洪洞界三個字。
他癱坐在地上，掏出那卷拳譜，借著日光翻看。上麵的字跡蒼勁有力，畫著十幾個招式，每一招都標注著發力的要點和訣竅，旁邊還有密密麻麻的注解。郭永福自幼跟著鏢師學過些粗淺功夫，看得出這拳譜絕非尋常武學，不由得對那神秘老者更添感激。
休息片刻，他按照老者的指引，往西北方向走去。洪洞地界多山，道路崎嶇，他避開大路，專走山間小道，餓了就采野果充饑，渴了就喝山泉水，夜裡就睡在山洞裡。一路上，他一邊趕路，一邊揣摩拳譜上的招式，遇到平坦處，還會停下來比劃幾招，不知不覺間，原本散亂的拳腳竟漸漸有了章法。
這日午後，他走到一處山坳，忽然聽見前方傳來兵器相接的脆響。郭永福心中一凜，悄悄躲到一棵大樹後張望，隻見空地上有兩人正在比武。
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其中一人是個身材魁梧的壯漢，手持一柄開山斧，招式剛猛，每一擊都帶著風聲。另一人是個穿青布長衫的中年人，手裡沒拿兵器，隻用一雙肉掌應對，身法靈動，掌風淩厲，正是通背拳的路數。
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