疤臉李橫屍南大街的消息，像長了翅膀似的，半個時辰就飛到了劉掌櫃的“聚鑫樓”。
劉掌櫃正躺在煙榻上，由兩個粉麵丫鬟伺候著抽大煙，聽見樓下傳來慌亂的腳步聲，他眼皮都沒抬：“什麼事吵吵嚷嚷的？”
一個小廝連滾帶爬衝進屋，臉白得像紙：“掌櫃的……不好了！李爺……李爺他被人殺了！”
“你說什麼？”劉掌櫃猛地坐起身，煙槍“啪”地掉在榻上，火星濺到錦被上，燙出個黑洞。他那張保養得宜的胖臉瞬間擰成一團，三角眼瞪得溜圓，“誰乾的？活膩歪了不成！”
“是……是個叫郭永福的鏢師，說是‘義興’鏢行的，剛接了張老爹的藥材鏢……”小廝結結巴巴地回話，頭埋得快碰到腳麵。
“義興鏢行？沒聽過。”劉掌櫃一腳踹翻身邊的小幾，茶碗碎了一地，“一個外地來的野小子，也敢在溫縣動我的人？去，把我侄子叫來！我要他今天就把那姓郭的碎屍萬段！”
他口中的侄子，便是溫縣縣衙的捕頭劉三。這劉三靠著叔叔的銀子買了個捕頭職位，平日裡和劉掌櫃勾結，在縣裡作威作福，百姓背後都叫他“劉扒皮”。
不到一個時辰，劉三就帶著十幾個衙役氣勢洶洶地趕到了南大街。他看著地上早已僵硬的疤臉李，又聽手下人添油加醋說了經過，當即把腰刀一拍：“反了！簡直反了！光天化日之下殺人，當我溫縣縣衙是擺設嗎？來人，去‘回春堂’！把那姓郭的和張老頭一並抓來！”
可等他們衝到“回春堂”，卻隻見到張老爹正和藥鋪掌櫃清點藥材，郭永福早已沒了蹤影。
“人呢？”劉三揪住張老爹的衣領，唾沫星子噴了他一臉。
張老爹嚇得魂不附體：“送……送完貨就走了，說……說回鏢行……”
“義興鏢行在哪？”
“在……在城外西河邊的破院子裡……”
劉三一把推開張老爹，帶著人風風火火地往城外趕。可到了西河邊，那所謂的“鏢行”不過是間四麵漏風的土坯房，屋裡隻有一張破桌，兩把椅子，連個人影都沒有。
“追！給我往四周搜！”劉三怒吼著拔出腰刀，刀刃在陽光下閃著寒光。
可他們在河邊搜了整整一下午，別說郭永福，連隻野狗都沒撞見。劉三氣得用刀劈斷了院裡的老槐樹，罵道：“跑得了和尚跑不了廟！給我盯緊城門，他隻要敢出溫縣地界，立刻拿下！”
此時的郭永福，正坐在城東一家不起眼的小酒館裡。他剛送完鏢就察覺到不對——劉三帶著衙役往“回春堂”去時，他正好在街角買水囊，遠遠就看見了那身皂衣。多年走鏢的警覺讓他沒回鏢行，而是繞到了城東。
酒館老板是個瘸腿的老漢，見郭永福腰間別著鐵尺，神色卻平靜，忍不住多嘴：“小哥，聽說了嗎？南大街殺了人，是劉掌櫃的人。”
郭永福端起粗瓷碗，喝了口劣質的燒酒，辣得喉嚨發燙：“聽說了。”
“那殺人的鏢師怕是要遭殃了。”老漢歎著氣擦桌子，“劉掌櫃和劉捕頭是叔侄，這溫縣的官差，半個都是他們家的人。”
郭永福沒說話，隻是從懷裡摸出幾枚銅錢放在桌上。他知道，這事沒那麼容易了結。疤臉李雖是惡奴，但終究是條人命，劉三必然會借“緝凶”的名義大肆搜捕，甚至可能牽連“義興鏢行”——雖然那地方本就空無一人。
正想著，酒館門被“砰”地撞開，兩個衙役醉醺醺地闖了進來，手裡的鐵鏈“嘩啦”作響。
“都給我站起來！檢查！”其中一個歪戴著帽子的衙役吼道。
郭永福低頭用草帽遮住臉，慢慢站起身。那衙役掃了他一眼，見他穿著普通，腰間的鐵尺被外套蓋住了大半，隻當是個尋常百姓，推了他一把：“去去去，一邊待著去。”
兩人在酒館裡晃了一圈，沒發現可疑人物，罵罵咧咧地又走了。
郭永福鬆了口氣，剛要坐下，就見瘸腿老漢衝他使了個眼色，指了指後院。他心領神會，彎腰從後門繞進了後院。
後院堆著些柴火，老漢正蹲在柴火堆旁劈柴。
“小哥，跟我來。”老漢壓低聲音，瘸著腿往柴房走。
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