那疤臉李去年搶了我侄子的糧食，害得我們全家餓了三天！”
正說著，院外傳來馬蹄聲，還有人喊：“馬六！在家嗎？劉捕頭讓各村查外來人，你家有沒有？”
馬六臉色一變，連忙把郭永福推進裡屋：“快！進地窖！”
裡屋的牆角有塊活動的石板，掀開後是個深約丈許的地窖，裡麵堆滿了紅薯。郭永福剛跳下去，馬六就蓋好了石板，還在上麵堆了些柴火。
門被推開，兩個衙役走了進來，四處打量：“有沒有陌生人來過？”
“哪有什麼陌生人。”馬六笑著遞上旱煙，“就我和我婆娘在家編竹筐呢。”
一個衙役踢了踢牆角的柴火：“這下麵是什麼？”
馬六心裡一緊，臉上卻不動聲色：“紅薯窖，去年的陳紅薯，不值錢。”
衙役哼了一聲，沒再細看，罵罵咧咧地走了。
等馬蹄聲遠了，馬六才掀開石板，把郭永福拉了上來。
“多謝馬老哥。”郭永福撣了撣身上的土，後背已被冷汗浸濕。他沒想到劉三的動作這麼快，連村子都搜了。
“這還隻是開始。”馬六皺著眉，“劉掌櫃不止有個捕頭侄子，聽說還和淮鹽的鹽商張萬堂交好。那張萬堂在河南地麵上勢力極大，連知府都要讓他三分。劉掌櫃要是請動他，別說一個郭永福，就是十個八個，也未必能活命。”
郭永福握著鐵尺的手緊了緊。他走南闖北多年，自然聽過張萬堂的名號。此人靠著官鹽壟斷發家，手段狠辣，據說凡是和他作對的商隊，要麼被搶光貨物，要麼連人帶貨沉了河。劉掌櫃若真和他扯上關係，事情就棘手了。
果然，第二天一早，溫縣的大街小巷就貼滿了告示，畫著郭永福的畫像，懸賞五十兩白銀緝拿“凶徒”。更讓人不安的是，城門處不僅有衙役看守，還多了些穿著黑色勁裝的漢子，腰間佩著彎刀，眼神銳利如鷹——明眼人都看得出，那不是官府的人，更像是江湖上的打手。
馬六從鎮上買菜回來，臉色凝重：“張萬堂的人來了，就在‘聚鑫樓’住著。劉掌櫃昨天請了戲班，擺了十桌酒，怕是要借鹽商的勢拿你。”
郭永福沉默片刻，道：“馬老哥，此地不宜久留，我得走了。”
“怎麼走？”馬六道，“現在城門盤查得比鐵桶還嚴，那些黑衣服的人，據說能認出你走路的姿勢。”
郭永福看向窗外，落馬坡的後山隱隱可見，林深草密：“從後山走，繞到沁河邊，順流而下，能到黃河。”
“那山路難走得很，還有野獸……”
“總比落在他們手裡強。”郭永福拍了拍馬六的肩膀，“大恩不言謝，日後若有機會，定當報答。”
馬六歎了口氣，轉身進屋拿出一套粗布衣服和一雙草鞋：“換上吧，你的衣服太紮眼。我再給你準備些乾糧和水。”
傍晚時分，郭永福換上了馬六的衣服，頭上裹著布巾，背著乾糧袋，腰間的鐵尺用布條纏了起來，乍一看和山裡的獵戶沒什麼兩樣。他跟著馬六繞到後山，山腳下的小路被茂密的灌木叢掩蓋著。
“順著這條路走，約莫半夜能到沁河邊。”馬六指著漆黑的山林，“小心些，張萬堂的人說不定已經在山裡設了卡。”
郭永福點頭，再次抱拳：“保重。”
說完，他轉身鑽進了山林，身影很快被夜色吞沒。
山林裡伸手不見五指，隻能聽見風吹樹葉的“沙沙”聲和遠處的狼嚎。郭永福憑著記憶辨別方向，腳下的碎石讓他幾次差點滑倒。走了約莫一個時辰，他忽然聽見前方有腳步聲，還有人說話。
“張爺說了，活要見人，死要見屍。就算是挖地三尺，也得把那姓郭的找出來！”
“放心吧，這後山就一條路通沁河，咱們守在這兒，他插翅難飛！”
郭永福立刻躲到一棵大樹後，借著月光看去，隻見前方的岔路口站著四個黑衣漢子，腰間的彎刀在夜裡閃著冷光。
他屏住呼吸，慢慢抽出鐵尺，布條滑落，露出精鐵的原色。硬闖肯定不行，對方人多，且占據有利地形。他觀察了片刻，發現左側的山坡雖然陡峭，但長滿了藤蔓，或許可以繞過去。
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