慌忙後退，卻被身後的同伴絆了一下，摔倒在地。郭永福趁機跳出陷阱，鐵尺反手一揮，打在另一個漢子的膝蓋上，隻聽“哢嚓”一聲，那漢子慘叫著跪倒在地。
剩下兩人見狀，揮舞著彎刀衝了上來。郭永福不敢硬拚，轉身往密林深處跑，腳踝的傷口讓他的動作慢了幾分，背後的衣服被刀風掃破，劃開一道血口子。
他咬緊牙關，認準一個方向狂奔。月光透過樹葉的縫隙灑下來，照亮了前方的一條小溪。他想也沒想就跳了進去，溪水冰冷刺骨，卻能掩蓋蹤跡。
果然，身後的腳步聲在溪邊停住了。
“人呢？”
“肯定是順著溪水跑了，追！”
郭永福潛在水裡，屏住呼吸，直到聽不見腳步聲，才探出頭換氣，然後順著水流往下遊漂去。溪水帶著他穿過密林，繞過山澗，不知漂了多久，直到天邊泛起魚肚白，才被衝到一片沙灘上。
他掙紮著爬上岸，渾身濕透，傷口火辣辣地疼。抬頭一看，遠處隱約有船隻的影子，岸邊還堆著些鹽袋——這裡竟是沁河的碼頭！
而碼頭邊的大船上，掛著一麵黑色的旗幟，上麵繡著一個“張”字。
郭永福的心沉了下去。他認出了那麵旗，正是張萬堂的鹽船。
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更糟糕的是，碼頭的石階上，劉三和幾個衙役正陪著一個身穿錦袍的胖子說話，那胖子手指上戴著碩大的玉扳指，神態倨傲——不用問，定是張萬堂無疑。
他們似乎在等著什麼，時不時往岸邊張望。
郭永福立刻躲到一塊巨石後麵，心臟狂跳。他沒想到，自己拚死逃出山林，竟一頭撞上了正主。
就在這時，一個熟悉的身影從鹽船上走了下來，正是劉掌櫃。他對著張萬堂點頭哈腰：“張老板，都安排好了，隻要郭永福敢出現，保證讓他插翅難飛。”
張萬堂撚著胡須，聲音洪亮如鐘：“一個鏢師而已，用得著這麼興師動眾？”
“這小子身手不凡，還殺了疤臉李，若是不除，日後必成禍患。”劉掌櫃諂媚地笑著，“再說，殺了他，也能讓那些不聽話的商隊看看，跟張老板作對的下場。”
張萬堂冷哼一聲：“算你識相。不過，五十兩的懸賞太少了，改成五百兩。我倒要看看，這溫縣有沒有人敢藏他。”
郭永福躲在巨石後，聽得一清二楚。五百兩白銀，足以讓很多人鋌而走險。他知道，不能再等下去了。
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