聲輕響，碗口粗的一根樹枝忽然從中間斷裂，“啪”地掉在地上。
李存義驚得瞪大了眼睛——那樹枝離地足有丈餘，老者明明沒碰它！
“這不是蠻力。”老者收回手，語氣平淡，“是‘勁’。就像你打鐵，錘子下去的力道要透進鐵坯裡，才能打出好活計。練武也是一樣，勁要走得順，用得巧，不是光靠胳膊粗。”
李存義張了張嘴，半天才道：“您……您是武林高手？”
老者沒承認，也沒否認，重新坐回樹下：“黑風教的人，不是你能惹的。他們不僅有刀有槍，還有些旁門左道的伎倆，連王家鏢局那樣的老手都栽了，你一個沒學過武的孩子，去了就是送命。”
“可難道就看著他們橫行霸道？”李存義急道，“那些被擄走的人怎麼辦？被搶的客商怎麼辦？”
“有人會管的。”老者望著西邊的天空，那裡的晚霞紅得像血，“這世道，總有不信邪的人。”
“誰？”李存義追問，“是像南俠那樣的大俠嗎？”
老者笑了笑，笑容裡帶著些滄桑：“或許是，或許不是。可能是鏢局的鏢師，可能是行腳的商人，甚至可能是……像你這樣，覺得‘該做點什麼’的後生。”
他從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出幾粒黑色的藥丸，就著嘴裡的唾沫咽了下去，又對李存義道：“天色晚了，你該回去了。再晚，你爹該著急了。”
李存義看著他，忽然“噗通”一聲跪了下來：“老先生，您教我武功吧！我想學本事，想對付黑風教那樣的惡人！”
老者愣了一下，隨即搖了搖頭：“我教不了你。學武不是兒戲，得吃常人吃不了的苦，還得有顆穩當的心。你性子太急，不適合。”
“我能吃苦！”李存義梗著脖子，“我每天打鐵，掄幾十斤的錘子，什麼苦吃不了？我也能穩下心！隻要能學本事，您讓我做什麼都行！”
他說著，“咚咚咚”磕了三個響頭，額頭都磕出了紅印。
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老者沉默了片刻，鏡片後的眼睛看著他，似乎在琢磨什麼。風吹過樹林，葉子沙沙作響，遠處傳來幾聲歸鳥的啼叫。
“起來吧。”老者終於開口，“我不是什麼高手，隻是個讀過幾本書、懂點強身健體法子的糟老頭子。你若真想學，我可以教你幾套‘把式’，能不能成氣候，看你自己的造化。”
李存義喜出望外，連忙爬起來，又要磕頭，被老者攔住了。
“別忙著拜師。”老者道，“我有三個條件，你若答應，就從明天起，寅時來這林子深處的破廟裡找我。”
“您說！別說三個，三十個我都答應！”
“第一，學武不是為了逞強好勝，是為了護己、護人。若有一天你用我教的東西欺負弱小，我會親手廢了你。”老者的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“我絕不會！”李存義重重點頭。
“第二，學武要循序漸進，紮馬步、練腰腿，這些基礎得練三年。三年內，不準跟人動手，不準說自己會武。”
“三年？”李存義愣了一下，他原以為學個一年半載就能像模像樣，可轉念一想，打鐵尚且要學三年徒，何況是真本事，便咬咬牙道，“我答應！”
“第三，”老者看著他，“我教你的東西，你隻能自己練，不準外傳。將來若遇到真正需要幫助的人，你可以出手，卻不能提我的名字。”
“我記住了！”
老者這才點了點頭：“明天寅時，帶塊結實的木板和一桶水來。遲到一刻，便不用再來了。”
李存義恭恭敬敬地應了，又問：“老先生，還沒問您貴姓？”
老者拿起書卷，往林深處走去，隻留下一句淡淡的話：“你叫我‘周先生’就好。”
李存義看著他的背影消失在暮色裡，心裡像揣了團火，又激動又忐忑。他撿起地上那截斷枝，摸了摸斷裂處，切口平整得像用刀劈過一樣，越發覺得這“周先生”絕非尋常人。
回到鎮上時，天已經黑透了。李老爹正站在鋪門口張望，見他回來，臉一沉：“死哪兒去了？！”
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