秋老虎肆虐的午後，勝芳鎮的糧市像個被曬蔫的茄子。青石板路上的熱浪貼著腳底板往上躥，糧商們支起的涼棚下，算盤珠子打得劈啪響，卻掩不住空氣中的焦躁。李存義剛幫王老實把新到的棉布搬上貨架，就聽見糧市方向傳來一陣喧嘩，像是有誰在吵架，聲浪裹著塵土翻湧過來。
“怕不是又出事了。”王老實直起腰，手裡的賬本還夾著半截鉛筆，“前兒個就聽說，縣裡糧行的趙老三來了，帶著杆新秤。”
李存義擦了把額頭的汗，鐵鋪的錘子磨出的繭子在掌心發亮：“趙老三？就是那個在鄰鎮用‘九兩秤’坑人的主兒？”
“可不是嘛。”王老實往糧市那邊瞅了瞅，眉頭擰成個疙瘩，“聽說他表哥在府衙當差，仗著這點勢力，走到哪兒都敢稱霸王。這時候來咱們鎮，怕是沒安好心。”
話音剛落，糧市那邊突然爆發出一聲哭嚎，緊接著是桌椅翻倒的脆響。李存義把手裡的布撣子往貨架上一放：“我去看看。”
穿過半條街，糧市的景象已經亂成了一鍋粥。十幾個糧商圍著個穿綢緞馬褂的胖子，那胖子手裡把玩著杆烏木秤，秤砣上鑲的銅皮在日頭下閃著賊光。他腳邊倒著個竹筐，小米撒了一地，個穿粗布短打的老漢正坐在地上抹淚，身邊的獨輪車還歪在一旁。
“趙老板，您這秤也太欺負人了！”有個戴草帽的糧商忍不住喊道，“陳老漢這擔小米明明有三十斤，您這秤稱出來才二十五斤，哪有這麼做生意的？”
趙老三斜著眼瞥他，嘴角叼著的煙杆翹得老高：“我這秤是從縣城老字號‘福記’定做的，官府都驗過的，準得很。倒是你們這些鄉巴佬，會不會算數？”他用秤杆敲了敲自己的馬褂，“再者說，我趙老三收糧，向來是這個數。願意賣就賣，不願意賣，有的是人搶著送上門。”
“你這是霸王秤！”陳老漢猛地站起來，膝蓋上還沾著小米粒，“我老婆子等著這錢抓藥，你這麼坑我，是要我的命啊！”
趙老三把煙杆往鞋底一磕，火星濺到陳老漢腳邊：“老東西，說話注意點。我趙老三在勝芳鎮收糧，是給你們麵子。識相的就趕緊把小米裝起來，按我說的數算錢，不然連這點都沒有。”他身後兩個短褂打手往前湊了湊，拳頭捏得咯咯響。
圍觀的人敢怒不敢言。誰都知道趙老三的底細，去年在河橋鎮，有個糧商不服他的秤，被打得斷了三根肋骨，最後還得自己認倒黴。勝芳鎮的糧商大多是小本生意，誰也不想硬碰硬。
李存義擠到前麵時，正看見趙老三的打手要去拽陳老漢。他伸手一攔，掌心的老繭擦過打手的手腕，那打手“哎喲”一聲，疼得縮了回去。
“趙老板是吧？”李存義的聲音不高，卻帶著股鐵砧上淬煉出的硬氣，“做生意講究個公平，用這種秤收糧，怕是說不過去吧？”
趙老三上下打量他一番，見他穿著粗布工裝，袖口還沾著鐵屑，嗤笑一聲：“哪來的野小子，也敢管老子的事？我這秤怎麼了？”他把秤遞到李存義眼前，秤杆上的刻度密密麻麻，“看清楚了，‘福記’的招牌，官府驗過的，有紅印子！”
李存義掃了眼秤杆，果然在末尾看到個模糊的紅印，隻是那刻度比尋常的秤要密集得多。他小時候跟著爹去縣城趕過集，記得周先生說過，有種“鬼秤”會把刻度做手腳，看著是一斤，實際隻有九兩，外行人根本看不出來。
“官府驗過的秤，就該準。”李存義彎腰撿起一把小米，放在手心掂量著，“陳老漢這擔米，我早上幫他搬過，少說也有三十斤。要不，咱們找杆公道秤再稱稱？”
“公道秤？”趙老三像是聽到了什麼笑話，拍著大腿笑起來，“在勝芳鎮，我趙老三的秤就是公道秤！你想找別的秤？行啊，有本事你找去！”他朝周圍掃了一眼，“誰要是敢借秤給這小子，就是跟我趙老三過不去！”
糧商們紛紛低下頭，有的假裝撥弄算盤，有的轉身整理糧袋。誰都知道，趙老三的表哥是府衙的文書，雖說官不大，但捏死個小糧商還是易如反掌。
陳老漢拉了拉李存義的衣角，聲音發顫：“存義，算了，我認栽了。不然...不然連這點錢都拿不到...”
“陳伯，不能認。”李存義扶住他的胳膊，目光落在趙老三那杆烏木秤上，“這秤有問題，得讓大家看清楚。”
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