則帶著剩下的捕快,擋在了貨棧門口。
“王大人,你倒是忠心耿耿,可惜啊,今天你注定要栽在這裡!”趙三冷笑一聲,揮了揮手,“給我上!把他們都殺了,扔進秦淮河!”
漕幫的人蜂擁而上,王硯和捕快們奮力抵抗。可漕幫的人太多了,而且個個都是常年在碼頭打拚的壯漢,力氣大、下手狠,捕快們漸漸體力不支,一個個倒在地上。王硯雖然武藝高強,但也架不住對方人多,身上很快就添了好幾道傷口,鮮血染紅了他的官服。
就在王硯快要撐不住的時候,遠處突然傳來一陣馬蹄聲,緊接著,傳來劉敬的聲音:“王大人,我們來了!”
王硯抬頭望去,隻見劉敬帶著幾十個府衙的捕快,騎著馬朝這邊跑來,後麵還跟著一隊手持長槍的士兵——那是江寧府的城防兵,是劉敬特意去調過來的。
趙三看到城防兵,臉色瞬間變了:“怎麼會有兵?”
劉敬勒住馬,大聲喊道:“趙三,你勾結蘇州漕幫,公然對抗官府,還想斷了江寧府的漕運,你可知罪?”
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趙三知道大勢已去,可他並不甘心,突然從懷裡掏出一把短刀,朝王硯撲了過去:“我就算死,也要拉你墊背!”
王硯早有防備,側身避開,同時揮刀朝趙三的後背砍去。趙三慘叫一聲,倒在地上,被趕過來的捕快死死按住。
剩下的漕幫眾人見頭領被擒,又有城防兵在場,紛紛放下武器,投降了。
王硯鬆了口氣,踉蹌著靠在貨棧的木柱上,胸口的傷口傳來陣陣劇痛。劉敬連忙跑過來,扶住他:“大人,你沒事吧?快讓醫官來看看!”
“我沒事。”王硯擺了擺手,“先把這些漕幫的人押回府衙,還有那些私鹽,也要妥善保管,不能出任何差錯。”
“放心吧,大人,我已經讓人去辦了。”劉敬點了點頭,又說,“對了,李存義已經把李頭領押回府衙了,劉師爺正在審問他,相信很快就能問出更多關於漕幫和貪官勾結的事。”
王硯點了點頭,心中的一塊大石終於落了地。他抬頭望向秦淮河,河水波光粼粼,遠處的漕船依舊在忙碌著,隻是從今往後,江寧府的漕運再也不會被漕幫把持,百姓們也能過上安穩日子了。
可他不知道的是,一場更大的危機正在悄然醞釀。蘇州漕幫的勢力遠比他想象的要強大,而且他們背後還勾結著朝中的大官。這次他抓了李頭領和趙三,斷了蘇州漕幫的財路,他們絕不會善罷甘休。
幾天後,府衙的大堂上,王硯正在審理趙三和李頭領的案子。周通作為證人,站在堂下,詳細供述了漕幫與張萬霖勾結、販賣私鹽、兼並田畝的罪行。趙三和李頭領雖然百般抵賴,但在人證物證麵前,最終還是低下了頭,承認了所有罪行。
就在王硯準備宣判的時候,外麵突然傳來一陣喧嘩聲,一個捕快匆匆跑進來,大聲說道:“大人,不好了!蘇州知府派人來了,說要帶走趙三和李頭領,還說您無權審理他們!”
王硯皺了皺眉,心中暗道:果然來了。他站起身,沉聲道:“讓他們進來!我倒要看看,蘇州知府有多大的膽子,敢乾涉江寧府的案子!”
很快,幾個穿著官服的人走進了大堂,為首的是一個身材微胖的中年男人,他手裡拿著一份公文,傲慢地說道:“王大人,我是蘇州知府的幕僚,奉知府大人之命,前來帶走趙三與李頭領。這兩人是蘇州漕幫的人,按律應由蘇州府審理,還請王大人把人交出來。”
王硯接過公文,看了一眼,冷笑一聲:“這份公文上隻說要帶走人,卻沒說理由。趙三和李頭領在江寧府犯了案,理應在江寧府審理,蘇州知府憑什麼要把人帶走?我看你們是想包庇他們吧!”
“王大人,你可別胡說!”幕僚臉色一變,“知府大人也是按律辦事,你要是再不交人,就別怪我們不客氣了!”
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