教務。”
郭永福連忙擺手：“皇上恕罪，草民是個閒散慣了的人，怕是做不來官場上的事。鏢局裡還有一群兄弟等著吃飯，江南的商路也離不開人，若是留在京城，反倒誤了正事。”
林秀也道：“皇上，民女隻想跟著總鏢頭走鏢，看遍天下風景，不想被困在宮牆裡。”
圓覺大師合十道：“阿彌陀佛，老衲還是喜歡山間寺廟的清靜，皇家寺廟雖好，卻非老衲歸宿。”
三人竟異口同聲地拒絕了封賞，這倒讓乾隆有些意外。他本以為世人皆愛功名，沒想到這幾位竟如此淡泊。一旁的劉墉見狀，笑著打圓場：“皇上，這正是江湖兒女的本色，重情義而輕名利，實在難得。”
乾隆沉吟片刻，忽然道：“既然你們不願做官，朕也不勉強。隻是朝廷日後若有需要，比如護送重要物資，或是追查江湖要犯，你們可願相助？”
郭永福爽快道：“隻要是為朝廷效力，為百姓辦事，草民義不容辭！”
“好！”乾隆點頭道，“朕身邊的和碩誠親王，素來喜歡結交江湖義士，也常幫朕處理些江湖上的事。朕便讓你們做他的‘拜唐阿’，不用入仕，也不用上朝，平日裡依舊在鏢局行事，但若有差遣，須得儘力。如何？”
“拜唐阿”是滿語，意為“執事人”，雖無官職，卻有機會為朝廷效力，算是個變通的法子。郭永福三人對視一眼，都覺得可行，便齊聲應道：“謝皇上恩典！”
乾隆見他們應了，十分高興，又賞賜了些金銀綢緞，便讓他們回去了。和碩誠親王得知此事，特意派人送來一枚腰牌，上麵刻著“誠親王府”四字，憑此牌可在各地官府通行無阻，遇有急事，還可直接麵見親王。
郭永福三人回到客棧，將腰牌收好。林秀把玩著那枚腰牌，笑道：“沒想到咱們沒做官，倒成了王爺的人。”
郭永福掂了掂鐵尺，笑道：“這樣最好，既不耽誤鏢局的事，又能為朝廷出份力，兩全其美。”
圓覺大師道：“老衲明日便回寺廟了，若是王府有差遣，派人到靈隱寺尋我便是。”
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次日，圓覺大師先行離開。郭永福與林秀則在京城逗留了幾日，買了些江南沒有的新奇玩意兒，又到琉璃廠淘了幾柄好劍，才啟程返回江南。
威遠鏢局的鏢師們見總鏢頭平安歸來，還帶了皇上的賞賜，都圍上來問長問短。郭永福將京城的經曆一說，眾人無不稱奇。有鏢師問道：“總鏢頭，那‘拜唐阿’到底是個啥？咱們以後是不是也算官差了？”
郭永福笑罵道：“什麼官差，不過是幫王爺辦點事罷了。該走鏢的還得走鏢，該練功的還得練功，別想那些有的沒的。”
話雖如此，鏢局的名聲卻因這樁事越發響亮。江南一帶的商戶，聽聞威遠鏢局是皇上欽點的“拜唐阿”，紛紛上門求鏢，連一些官府的物資運輸，也開始找他們幫忙。郭永福依舊像往常一樣，親自押鏢，無論路程遠近，都一絲不苟。
一日，郭永福押著一批絲綢前往杭州，行至蘇州城外時，忽然遇到一群災民攔路。為首的是個老者，跪在地上哭道：“郭鏢頭，求求您發發慈悲，救救我們吧！蘇州知府克扣賑災糧，我們快餓死了！”
郭永福勒住馬韁，皺眉道：“有這等事？”他翻身下馬，扶起老者，“老人家，你慢慢說，到底是怎麼回事？”
老者哽咽著說，今年蘇州遭了蝗災，莊稼顆粒無收，朝廷發了賑災糧，可知府李大人卻將大半糧食扣下，換成了糙米和沙土，發到百姓手裡的，根本不夠吃。已有不少人餓死，剩下的隻能出來乞討。
林秀聽得怒不可遏：“這狗官，竟敢如此膽大妄為！”
郭永福沉吟片刻，對老者道：“老人家，你先帶鄉親們回去，我這就去蘇州府衙，定要讓他把糧食交出來。”
他帶著林秀直奔府衙，守門的衙役見他們是江湖人打扮，上前阻攔：“你們是什麼人？府衙重地，豈容擅闖！”
郭永福亮出誠親王府的腰牌：“我乃誠親王府拜唐阿，有要事見李知府，快讓他出來！”
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