乾隆翻著那本油布包裡的賬冊，指尖劃過“桑蠶損耗三成”的字樣時，李延年的臉已經白如紙。“奴才……奴才不知此事，定是下麵的人瞞報！”
“阿福是誰？”乾隆忽然抬頭。
李延年撲通一聲跪在地上，額頭撞得地磚砰砰響：“奴才……奴才記不清了……”
“二十年前，護城河，大石頭。”乾隆的聲音像結了冰，“你敢說記不清？”
李延年渾身抖得像篩糠，眼淚鼻涕糊了滿臉：“是……是當年的織造太監乾的，奴才那時隻是個小雜役……”
“把賬冊上記的貪墨之人，全都拿下。”乾隆將賬冊扔給和珅，“桑蠶的事，查清楚為什麼爛了三成，是誰中飽私囊。還有，從織造局的盈餘裡拿出銀子，給織工們添棉衣，建暖房，再請幾個大夫，給生病的織工瞧病。”
“奴才遵旨！”和珅捧著賬冊，指尖都在發顫。他跟了乾隆這麼多年，還是頭回見主子在盛怒時，先想著給織工添棉衣。
走出織造局時，日頭已爬到頭頂。海蘭察忽然低聲道：“主子，剛才那老者，恐是衝著您來的。”
“朕知道。”乾隆望著街角捏糖人的小販，“他們敢把賬冊給朕，就是信朕能治這貪腐。”他忽然笑了，“海蘭察，你說這無影閣，是江湖客，還是……”
“奴才不敢妄猜。”海蘭察低頭道。
“無妨。”乾隆往前走了幾步，忽然停在個賣評彈唱片的小攤前。攤主正搖著留聲機，裡麵傳出軟糯的女聲，唱的是《白蛇傳》裡的“斷橋”。“這唱曲的，是誰？”
攤主連忙笑道：“是蘇州最紅的蘇小眉姑娘，可惜前陣子病了，好久沒登台了。”
“病了？”乾隆皺眉。
“可不是嘛。”攤主歎口氣，“聽說她得罪了鹽商王家的三公子，被人下了藥，嗓子差點廢了。現在還在城外的慈雲庵養著呢。”
和珅心裡咯噔一下——王家不就是在揚州被抄家的那個鹽商家族？沒想到餘黨還敢在蘇州作祟。“主子，奴才這就去查！”
“不必。”乾隆搖了搖手，“先去慈雲庵。”
慈雲庵藏在天平山的竹林裡，青瓦粉牆被翠竹映得發綠。住持見他們衣著不凡，連忙引著往後院走。“蘇姑娘就在那間禪房靜養，隻是……”
禪房的門虛掩著，裡麵傳來斷斷續續的咳嗽聲。乾隆推門進去時，正看見個穿素色襦裙的女子坐在窗邊，手裡拿著支竹笛，卻吹不出完整的調子。她聽見動靜回頭，露出張蒼白的臉，眉毛細長，眼尾微微上挑，隻是眼下的青黑遮不住病氣。
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“你們是……”蘇小眉的聲音沙啞得像破鑼，與留聲機裡的軟糯判若兩人。
“聽說姑娘病了，特來探望。”乾隆示意和珅把帶來的藥箱放下——那是他讓禦醫準備的，專治喉疾。
蘇小眉盯著他看了半晌，忽然慘然一笑：“是王家的人讓你們來的？想斬草除根？”
“姑娘放心，王家已被查辦。”乾隆坐在她對麵的竹凳上，“你的嗓子，能治好。”
蘇小眉眼中閃過絲光亮，隨即又黯淡下去：“太醫都看過了，說……說我這輩子都不能唱了。”
“朕帶來的這位禦醫，專治疑難雜症。”乾隆示意和珅打開藥箱，裡麵的瓷瓶裡裝著各色藥丸，“你且安心服藥，若三個月後還不能唱，朕親自為你做主。”
蘇小眉愣愣地看著他，忽然屈膝要跪：“民女……”
“不必多禮。”乾隆扶住她，“你隻需好好養病，將來再唱出好聽的評彈，便是謝過朕了。”
離開慈雲庵時，竹林裡的風帶著竹香。海蘭察忍不住道：“主子，您何必管這些江湖瑣事？”
“江湖瑣事？”乾隆停下腳步，望著遠處蘇州城的炊煙，“那賬冊上的數字，是織工們的血汗；蘇小眉的嗓子，是百姓心裡的公道。這些事，朕不管，誰管？”
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