乾隆的指尖在袖中微微收緊，月光透過飛簷的縫隙落在青磚上，像撒了把碎銀。那小和尚約莫十三四歲，眉眼間帶著超乎年齡的鎮定，引路時腳步輕得像片落葉，連廊下的銅鈴都沒驚動半分。
“師父在裡麵打坐，吩咐過施主若來，直接進殿便可。”小和尚在門前停下，雙手合十行了個禮，轉身時僧袍掃過牆角的青苔，沒留下半點聲響。
海蘭察上前一步，正要推門，被乾隆按住。他湊近門縫往裡看，殿內隻點著盞油燈，昏黃的光在佛像鎏金的衣紋上流動。正中蒲團上坐著個老和尚，身披朱紅袈裟，背對著門，手裡轉著串紫檀佛珠，佛珠碰撞的輕響在空殿裡格外清晰。
“施主深夜到訪，是為金山寺的鐘聲，還是長江的風浪？”老和尚的聲音不高，卻像撞在鐘上，震得人耳鼓發麻。
乾隆推門而入，殿門軸發出聲悠長的吱呀，驚起梁上幾隻蝙蝠，撲棱棱掠過油燈，投下亂晃的黑影。“大師既知我要來，何必故作玄虛？”他走到佛像前的供桌旁，桌上的青銅香爐裡插著三炷香，煙柱筆直地往上飄，竟分毫不散。
老和尚緩緩轉身，露出張布滿皺紋的臉，左眼渾濁如蒙塵的玉，右眼卻亮得驚人，像藏著團火。他打量著乾隆，忽然笑了，嘴角的皺紋堆成溝壑：“二十年前，老僧在五台山見過當今聖上的龍袍，卻沒見過穿便服的陛下。”
海蘭察猛地按住腰間短刃，這和尚竟一眼識破了身份！乾隆卻抬手示意他稍安勿躁，目光落在老和尚胸前的袈裟上——那袈裟用金線繡著海水江崖紋，本該是禦賜之物，尋常僧人怎敢穿戴？
“大師認得龍袍，想必也認得這東西。”乾隆從袖中摸出塊羊脂玉佩，上麵刻著個“乾”字，是他私訪時常帶的信物。
老和尚的目光在玉佩上停了停，忽然咳嗽起來，咳得腰都彎了，半晌才喘著氣道：“陛下可知，這金山寺的香火，一半來自善男信女，一半……來自鹽商的供奉？”他抬手往供桌後指了指，那裡擺著尊玉佛，佛座上隱約能看見“王氏敬獻”的刻字。
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“看來‘大魚’就是大師了。”乾隆的聲音冷了幾分，油燈的光在他臉上投下明明暗暗的影，“王家餘黨在長江設卡，大師從中分了多少好處？”
老和尚卻不答話，從蒲團旁摸出個賬本，慢悠悠翻開：“陛下請看，這是近十年鹽商給寺裡的‘香油錢’，每年十二萬兩，一分不少。”他指著其中一頁，“上個月王家送來的翡翠如意，現在還在藏經閣的保險櫃裡鎖著。”
海蘭察越聽越心驚，這和尚竟堂而皇之地承認貪腐！他正想上前拿人，卻見老和尚忽然將賬本往供桌上一摔，右眼的火光陡然熾烈：“可陛下知不知道，這些錢裡，有三成用來修了長江的堤壩？有四成給了下遊的粥廠？剩下的，才夠寺裡三百個和尚吃穿！”
乾隆皺眉：“修堤壩、辦粥廠，是官府的事，輪不到你這出家人用貪腐的銀子來做！”
“官府？”老和尚笑了，笑聲裡滿是嘲諷，“去年汛期，堤壩潰了三裡，淹死了兩百多百姓，官府的賑災糧過了一個月才運到，還是發黴的陳米！”他猛地站起身，朱紅袈裟在風中獵獵作響，“老僧當年在杭州靈隱寺出家，親眼見著巡撫把賑災款裝進自己腰包，眼睜睜看著瘟疫奪走一條街的性命！若不是那些‘貪腐的銀子’，去年冬天蘇州城外的雪災，至少要多凍死五十個人！”
乾隆的指尖在供桌上掐出深深的印子。他知道地方官貪腐，卻沒想過竟到了這步田地——百姓要靠和尚用贓款來救命。
“那無影閣的賬冊，是你讓人送的？”他忽然問道。
老和尚重新坐下，轉動佛珠的手慢了些：“無影閣的事，老僧不知道。但有人把賬冊送到寺裡，說隻有陛下能治這江南的貪腐。”他抬眼看向乾隆，渾濁的左眼裡忽然也有了光，“陛下敢查織造局，敢斬鹽商惡奴，可敢查得再深些？”
“深到哪一步？”
“深到……能看見宮裡的人。”老和尚的聲音壓得極低，像怕被佛前的香爐聽見，“兩淮鹽商每年給京城送的‘冰炭敬’，可比給老僧的多得多。去年冬天，有位姓李的大人，單單收下的貂皮就夠鋪滿三間屋子。”
“李侍堯？”乾隆的眉峰猛地跳了跳。李侍堯是戶部尚書，掌管天下錢糧，去年確實力主讓鹽商提高鹽價，說是為了“充實國庫”。
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