時緩了下來。薛樹英抓住機會，繡春刀全力劈出，正中黑狼的脖頸，黑狼發出一聲淒厲的哀嚎，倒在地上抽搐了幾下便沒了氣息。群狼見首領被殺，又被大火圍困，頓時陷入混亂，開始四處逃竄。薛樹英見狀，大喝一聲：“乘勝追擊，莫讓它們逃脫！”侍衛們士氣大振，紛紛追擊逃竄的狼群，穀內一時間喊殺聲震天。
半個時辰後，薛樹英帶著侍衛們走出穀口，每個人身上都沾滿了血汙，不少人受了傷，但眼神依舊堅定。他單膝跪地，向乾隆稟報：“啟稟皇上，穀內共有狼群一百三十餘隻，已儘數剿滅，屬下等人有十三人受傷，無人陣亡。”
乾隆見薛樹英安然無恙，心中懸著的石頭終於落地，臉上露出欣慰的笑容：“薛侍衛果然英勇，不負朕之所托！此次多虧了你，才化解了這場危機。”說著，令太監賞賜黃金百兩，綢緞十匹，又令太醫為受傷的侍衛診治。
徐慶超上前檢查了薛樹英的傷勢，見他隻是左臂被狼爪抓傷，並無大礙，才鬆了口氣：“你這小子，總是如此拚命。下次再遇到這種情況，務必以自身安全為重。”
薛樹英躬身道：“謝總管關心，屬下身為侍衛，保護聖駕與同僚安危，乃分內之事。”
和珅也上前道賀：“薛侍衛武藝高強，膽識過人，真是我大清的棟梁之才。此次平叛江南，若有薛侍衛相助，想必事半功倍。”他心中暗自盤算，薛樹英深得徐慶超信任，又受皇上賞識，日後定非池中之物，不妨提前結好，為自己多留一條後路。
乾隆心情大好，下令在穀外紮營休整，明日再繼續秋獮。營帳很快搭建起來，禦帳居中，周圍是王公大臣與侍衛們的營帳，篝火熊熊燃燒，驅散了塞北的寒意。
晚膳時，乾隆在禦帳內設宴，宴請隨行的王公大臣。宴席上，山珍海味琳琅滿目，美酒佳肴應有儘有。乾隆頻頻舉杯，與眾人飲酒作樂，席間不乏對薛樹英的讚賞之詞。薛樹英雖也在受邀之列，但他性情沉穩，不善言辭，隻是默默陪坐，偶爾回應皇上的問話。
和珅則長袖善舞，左右逢源，一會兒向乾隆敬酒，一會兒與王公大臣們談笑風生，將氣氛烘托得十分熱烈。他深知此次秋獮是拉近與皇上及宗室關係的好機會，自然不會放過。席間，他狀似無意地提起江南平叛之事：“皇上，李存義將軍率軍南下已有數日，不知前線戰況如何？奴才日夜牽掛，生怕平叛之事有所耽擱，影響漕運暢通。”
乾隆聞言，臉上的笑容淡了幾分，放下酒杯道：“朕也正為此事憂心。江南乃大清賦稅重地，漕運一日不通，京師便一日受影響。李存義年輕有為，朕相信他能不負所托，但畢竟缺乏領兵經驗，朕心中終究有些不安。”
劉墉此刻也在席上，他素來剛正不阿，聞言起身道：“皇上，李存義將軍雖年輕，但出身武學世家，又高中武探花，兵法韜略不在話下。更重要的是，他為人正直，深得將士愛戴，且無黨羽牽絆，行事磊落。此次有柳青影女俠聯絡江湖義士相助，平叛之事必然事半功倍。臣以為，皇上隻需耐心等候佳音即可。”
王傑也附和道：“劉大人所言極是。和珅大人負責籌備軍餉糧草，隻要糧草供應充足，李將軍便能無後顧之憂，專心平叛。臣相信，用不了多久，江南便可恢複安寧。”
和珅心中暗罵劉墉與王傑一唱一和，故意針對自己，但麵上依舊笑道：“二位大人所言甚是。軍餉糧草之事，奴才早已吩咐下去，全力籌備，絕不敢有絲毫怠慢。隻是江南局勢複雜，光複會餘孽與地方惡霸勾結，又有太湖水匪相助，李將軍此行必然困難重重。奴才隻是擔心，萬一糧草供應出現紕漏，或是李將軍遇挫，後果不堪設想。”
乾隆點了點頭，神色越發凝重：“和愛卿所言也有道理。糧草之事，你務必親自督辦，萬萬不可出錯。至於李存義那邊，朕會令驛站加急傳遞消息，隨時關注前線戰況。”
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宴席在凝重的氣氛中結束。眾人散去後，和珅獨自留在禦帳外，望著天邊的殘月，心中暗自盤算。他深知，江南平叛之事不僅關係到大清的安危，更關係到自己的權位。若李存義平叛成功，自己雖能分得一杯羹，但劉墉與王傑必然會借機打壓自己；若李存義平叛失利，自己便可借此向皇上進言，說他能力不足，到時候皇上自然會想到自己的好，再請自己南下收拾殘局，到那時，江南的軍政大權便唾手可得。
正在此時，一名心腹侍衛悄然來到和珅身邊，躬身道：“大人，屬下有要事稟報。”
和珅回頭，見是自己安插在侍衛中的親信，沉聲道：“何事？”
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