木蘭圍場徐慶超的營帳，徐慶超臥在榻上，纏著厚厚紗布的右手直挺挺擱在身側，傷口昨夜敷了太醫調製的金瘡藥，卻依舊疼得鑽心，稍一挪動，便有撕裂般的痛感順著手臂蔓延開來。
帳簾被輕輕掀起，冷風裹挾著枯草氣息湧入，和珅身著簇新的蟒袍，臉上堆著恰到好處的關切笑容，身後跟著兩名捧著禮盒的小太監，緩步走了進來。“徐總管身子好些了嗎？皇上念及你忠勇護駕，特意讓奴才帶些補品過來，叮囑你務必好生休養，莫要勞心傷神。”和珅的聲音溫潤，目光落在徐慶超受傷的手掌上，眼底閃過一絲不易察覺的精光，隨即又掩去，化作滿心的“擔憂”。
徐慶超掙紮著想要起身行禮，卻被和珅快步上前按住肩頭，“徐總管傷勢沉重，不必多禮，躺著便是。你可是皇上倚重的棟梁，這身子骨若是養不好，皇上可要憂心了。”和珅順勢坐在榻邊的凳子上，揮手讓小太監將禮盒擱在桌案上，“這裡麵是長白山的老山參，還有西域進貢的雪蓮，都是滋補身子的佳品，徐總管每日用些，傷勢定能早些痊愈。”
徐慶超頷首道謝，聲音因傷勢稍顯虛弱，卻依舊帶著幾分沉穩：“勞煩和大人親自跑一趟，更謝皇上體恤，屬下感激不儘。隻是那內奸之事尚未查清，圍場守衛的疏漏也需徹查，屬下臥在榻上，實在難安。”
和珅聞言，臉上的笑容淡了幾分，歎了口氣，語氣帶著些許“無奈”：“徐總管忠心可嘉，隻是此事皇上已交由奴才負責，你隻管安心養傷便是，無需牽掛太多。奴才定會儘心竭力，找出內奸，還圍場一個清淨，也不負皇上的托付，更不負徐總管昨日拚死護駕的功勞。”他頓了頓，似是無意間提起，“不過話說回來，昨日之事，也確實驚險。那科爾沁部叛軍能悄無聲息潛入圍場，避開層層守衛，想來是對圍場的布防極為熟悉。徐總管掌管內務府，兼管圍場守衛調度，此事說起來，你多少也有些疏忽之責啊。”
徐慶超眉頭微蹙，沉聲道：“和大人此言差矣。圍場守衛向來嚴格，每日輪崗巡查，布防圖紙更是隻有皇上與屬下知曉，絕無外泄之理。此次叛軍能潛入，定然是有內奸通風報信，而非守衛調度的疏漏。屬下已將圍場守衛的名冊呈給皇上，懇請徹查每一名參與此次秋獮守衛的侍衛，定能找出那通敵叛國之人。”
和珅聞言，眼底掠過一絲不悅，麵上卻依舊笑著，語氣帶著幾分“勸慰”：“徐總管莫要動氣，奴才並非怪罪於你，隻是隨口一提罷了。畢竟你是圍場守衛的總負責人，出了這般大事，難免要擔些乾係。皇上雖未明說，可奴才瞧著，昨日清理戰場時，皇上望著滿地屍體，神色間也有幾分凝重，想來也是覺得此事處置尚有不妥之處。”他話鋒一轉，似是無意般說道，“昨日叛軍圍攻龍旗時，徐總管赤手接彎刀，護旗心切固然可嘉，可若是稍有不慎，不僅自身難保，聖駕也會陷入險境。皇上事後雖誇讚你忠勇，可私下裡也與奴才說過，你行事太過剛猛，欠缺幾分沉穩，若是當時你能稍作隱忍，待侍衛們穩住陣腳再出手，或許能減少些侍衛的傷亡。”
徐慶超心中一沉，他深知乾隆向來重視侍衛安危，更注重行事穩妥，和珅這番話，看似是轉述皇上的意思，實則是在暗中挑撥，貶低他的行事風格。“和大人，當時龍旗危在旦夕，稍有耽擱，龍旗便可能被叛軍奪走，屆時不僅軍心動搖，大清顏麵受損，更可能引發草原各部的連鎖反應，後果不堪設想。屬下身為大內總管，護駕與護旗皆是首要職責，當時情況危急，容不得半分猶豫，隻能拚死一搏。至於侍衛傷亡，實乃叛軍悍不畏死，人數眾多，非屬下行事剛猛所致。”
和珅臉上的笑容漸漸斂去，語氣也冷了幾分：“徐總管莫要激動，奴才隻是轉述皇上的顧慮，並非有意指責你。你忠心護主，奴才心中清楚，皇上心中也清楚。隻是有時候，行事太過張揚，難免會引人非議。昨日你赤手擒賊，斬殺叛軍首領，皇上當眾嘉獎你‘忠勇巴圖魯’，賞賜黃金綢緞，官升一級，這般殊榮，滿朝文武誰人不羨？可羨煞之餘，也難免有人私下議論，說你借著護駕之功，刻意邀功，鋒芒太露，恐有恃寵而驕之嫌啊。”
徐慶超聞言，心頭怒意漸起，他素來行事坦蕩，忠心耿耿，從未有過半分邀功之心，和珅這番話，分明是在暗中詆毀他。“和大人，屬下一心護主，所作所為皆是為了大清江山，為了聖駕安全，從未有過邀功之念，更不會恃寵而驕。那些私下議論之人，不過是不明真相，隨口揣測罷了，還請和大人明察。”
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