“此事你放心，我隨你一同前往劉大人府邸。”郭永福站起身，語氣堅定，“有我在一旁作證，劉大人定會相信你所言之事。隻是，空口無憑，我們需得有證據，證明京郊百姓確實受難，地方官員確實賑災不力，這樣劉大人在上報之時，才有說服力，也能讓皇上儘快下令徹查此事。”
柳青影點了點頭：“郭總鏢頭所言極是，我這些日子在河畔，親眼目睹了百姓們的苦難，隻是沒有實物證據。不知郭總鏢頭可有辦法，能收集到地方官員克扣賑災款項、瞞報災情的證據？”
郭永福沉吟片刻，道：“地方官員若要克扣賑災款項，定會在賬目上做手腳，或是與糧商、藥商勾結，以次充好，從中牟利。我鏢局在京郊有幾個聯絡點，可讓手下人暗中打探，收集縣吏分發糧草藥材的賬目，以及糧商藥商與縣吏往來的證據。隻是此事需要些時間，怕是遠水解不了近渴，百姓們此刻正受難，等不及我們慢慢收集證據。”
柳青影歎了口氣，心中焦急不已，忽然眼前一亮，想起了一事：“我雖沒有賬目證據，卻可將京郊百姓的苦難繪成圖，將決堤後的村莊、百姓避難的草棚、病患的模樣、新添的墳塋一一畫下來，圖文並茂，想來也能讓劉大人知曉實情的嚴重性。”
郭永福聞言，眼前一亮：“此計甚好！柳姑娘丹青造詣極高，若是能將百姓的苦難繪成圖，定能觸動劉大人，比空口訴說更有說服力。你今日便留在鏢局，專心繪圖，我派人去京郊聯絡點，讓他們儘快打探地方官員的動向，收集相關證據，明日一早，我們便帶著圖和證據，一同前往劉大人府邸。”
“多謝郭總鏢頭！”柳青影拱手道謝，心中的感激難以言表。
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郭永福擺了擺手：“不必多禮，為民請命，本就是分內之事。我這就讓人給你準備筆墨紙硯，你安心繪圖便是，有任何需要，儘管開口。”
說罷，郭永福便讓人取來筆墨紙硯，放在內堂的桌案上，又吩咐下人準備些吃食，便轉身走出內堂，安排手下人前往京郊打探消息。柳青影坐在桌案前，看著桌上的筆墨紙硯，深吸一口氣，腦海中浮現出京郊百姓受難的模樣，指尖握住毛筆，蘸上墨汁，緩緩落下。
她沒有畫富麗堂皇的宮殿，也沒有畫熱鬨繁華的京城，筆下的畫麵，滿是苦難與淒涼。第一張圖，畫的是決堤後的村莊，房屋倒塌，良田被淹，渾濁的河水漫過屋頂，幾隻烏鴉落在斷壁殘垣上，發出淒厲的叫聲；第二張圖，畫的是河畔的草棚，簡陋的草棚歪斜不堪，裡麵擠滿了衣衫襤褸的百姓，老人蜷縮在角落，孩童餓得哇哇大哭，婦人拿著破舊的碗，眼神空洞地望著遠方；第三張圖，畫的是草棚外的病患，幾個麵色蒼白的人躺在草席上，氣息奄奄，旁邊的人滿臉焦急，卻無能為力，不遠處的空地上，幾座新墳孤零零地立著，墳頭的枯枝在風中搖曳；第四張圖，畫的是縣吏分發糧草的場景，幾個縣吏穿著體麵的官服，滿臉不耐煩地將發黴的糧草扔給百姓，百姓們爭搶著，卻隻得到寥寥無幾的口糧，而縣吏身後的馬車裡，卻裝滿了成色上好的糧草，顯然是要私下運走……
她畫得極為專注，窗外的陽光漸漸西斜，屋內的光線越來越暗，她卻渾然不覺，隻是不停地畫著，指尖被毛筆磨得發紅，手腕也酸痛不已，可她依舊沒有停下。
不知不覺間，夜幕降臨，郭永福安排的下人端來了熱騰騰的飯菜，見柳青影依舊在專注繪圖，便輕聲提醒道：“柳姑娘，夜深了，先吃些飯菜吧，明日再畫也不遲。”
柳青影抬起頭，揉了揉酸痛的手腕，才發現窗外早已漆黑一片，桌上已擺滿了十餘幅畫，每一幅都栩栩如生，觸目驚心。她點了點頭，放下毛筆，拿起碗筷，卻沒吃幾口，便又放下了——腦海中滿是百姓們受難的模樣，哪裡還有心思吃飯。
次日一早，天剛蒙蒙亮，郭永福便來到內堂，見柳青影早已起身，正拿著一幅畫仔細端詳，桌上的畫已整理整齊，用繩子捆了起來。郭永福走上前，遞過一個油紙包，沉聲道：“柳姑娘，這是昨日我派人打探到的證據，裡麵有縣吏分發糧草的賬目副本，上麵的數目與實際分發的糧草相差甚遠，還有糧商與縣吏往來的書信，足以證明他們相互勾結，克扣賑災糧草。”
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