薛樹英領著十名大內侍衛趕到時，負責看守賑災棚的衙役捂著胳膊上的傷口，快步迎上來，躬身道：“薛侍衛，您可算來了！昨夜三更天，一夥蒙麵人突然闖進來，二話不說就搶物資，我們上前阻攔，反倒被他們打傷了三個弟兄，搶走了兩馬車的糧食和棉衣，跑的時候還放話，說誰敢再管賑災的事，就拆了誰的骨頭！”
薛樹英目光銳利看了一眼淩亂的場麵沉聲道：“蒙麵人身形如何？說話有何口音？手中兵器是刀是劍？”
衙役回想片刻，麵露難色：“他們都蒙著黑布，隻露兩隻眼睛，身形都很高壯，動作極快，看著像是練過武的。說話聲音沙啞，像是故意壓著嗓子，聽不出口音，手中拿的都是長刀，刀身反光，看著很鋒利，砍在糧袋上，一下就能劃開個大口子。”
薛樹英點頭，轉身吩咐身邊的侍衛：“分兩隊行事，一隊留在賑災棚，安撫災民情緒，清點剩餘物資，記錄受損情況；另一隊跟我去查看蒙麵人逃跑的路線，看看能不能找到線索。”
“是！”侍衛們齊聲應下，立刻分頭行動。薛樹英帶著五名侍衛走出賑災棚，順著衙役指的方向追去，借著侍衛腰間的火把照明，逃跑路線旁的雜草被踩得淩亂，地上偶爾能看到幾滴暗紅的血跡，想來蒙麵人也有人受傷。
追出約莫三裡地，前方出現一條岔路，一條通往附近的漕運碼頭，一條通向遠處的山林。薛樹英蹲下身，查看岔路口的腳印，左邊通往碼頭的路上，腳印密集且深淺不一，像是多人同行，右邊山林的路上，腳印卻很稀疏，且漸漸消失在雜草中。他沉吟片刻，對侍衛道：“山林地勢複雜，容易藏人，且腳印消失得蹊蹺，怕是故意引我們過去的陷阱。漕運碼頭人員混雜，往來船隻眾多，蒙麵人搶了物資，大概率會從碼頭運走，我們走左邊，去碼頭探查。”
侍衛們跟著薛樹英往漕運碼頭走去，行至半路，忽然聽到前方傳來打鬥聲，夾雜著幾聲嗬斥。
“小兔崽子，敢管老子的閒事，今天非要打斷你的腿不可！”領頭的漕卒身材魁梧，臉上一道刀疤從眼角延伸到下頜，手中拿著一根船槳，狠狠朝少年身上砸去。少年側身躲開，船槳砸在地上，濺起一片泥土，他趁機揮起木棍，打在漕卒的胳膊上，漕卒吃痛，怒喝一聲，抬腿踹向少年的小腹，少年躲閃不及，被踹倒在地，手中的木棍也飛了出去。
漕卒們圍上去，正要繼續動手，薛樹英身形一閃，快步上前，抬手抓住領頭漕卒的手腕，稍一用力，漕卒便疼得齜牙咧嘴，手中的船槳掉落在地。另外兩名漕卒見狀，立刻揮拳朝薛樹英打來，薛樹英側身避開，反手扣住一人的胳膊，順勢一擰，那人便慘叫著跪倒在地，剩下一名漕卒嚇得不敢上前，往後退了幾步，眼神慌亂地看著薛樹英。
“你們是漕運碼頭的漕卒？為何對一個少年動手？”薛樹英聲音冰冷，目光掃過三名漕卒，帶著懾人的威壓。領頭的漕卒掙紮了幾下，沒能掙脫薛樹英的手，咬牙道：“你是誰？敢管漕運的事，不想活了？”
一旁的侍衛上前一步，亮出腰間的侍衛令牌，沉聲道：“放肆！這位是皇上親派的大內侍衛薛樹英大人，奉旨前來京郊追查搶賑災物資的亂黨，爾等竟敢在此行凶，還不老實交代！”
三名漕卒看到令牌，臉色瞬間變得慘白，領頭的漕卒也不敢再囂張，連忙道：“薛侍衛饒命！薛侍衛饒命！我們不是故意要打他的，是這小子多管閒事，擋了我們的路，還敢頂嘴，我們一時氣不過，才動手教訓他幾句。”
薛樹英鬆開手，轉頭看向地上的少年，沉聲道：“你叫什麼名字？為何會在這裡？他們為何對你動手？”
少年拱手道：“回薛侍衛的話，草民名叫陳阿牛，是附近村落的人，家鄉遭了災，爹娘都沒了，就來賑災棚投奔，剛才出來找些柴火，路過這裡，看到這三位大哥欺負一個老婆婆，搶了老婆婆手裡的乾糧，草民實在看不下去，就上前說了幾句，他們便對草民動手了。”
薛樹英聞言，眼神一沉，看向三名漕卒：“陳阿牛說的可是實情？你們竟敢搶災民的乾糧，膽子倒是不小！”
三名漕卒眼神躲閃，不敢直視薛樹英的目光，領頭的漕卒支支吾吾道：“沒……沒有的事，是這小子胡說八道，我們隻是和老婆婆問路，哪裡搶她的乾糧了。”
“你胡說！”陳阿牛急聲道，“我看得清清楚楚，你們從老婆婆手裡搶過布包，打開裡麵都是乾糧，還推了老婆婆一把，老婆婆摔倒在地，你們也不管，轉身就走，若不是我上前阻攔，老婆婆的乾糧就被你們搶走了！”
薛樹英看著三名漕卒慌亂的模樣，心中已然有了判斷，沉聲道：“此事真假，一問便知。你們三個，跟我去漕運碼頭的漕卒營，今日之事，必須徹查清楚。另外，派人去附近找找陳阿牛說的老婆婆，帶她來漕卒營對質。”
“薛侍衛，我們真的沒搶乾糧，您就饒了我們這一次吧，我們以後再也不敢了！”領頭的漕卒連忙求饒，臉上滿是慌亂。
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