紫禁城養心殿內，乾隆正焦急地等待著蘇小眉的消息。徐慶超站在一旁，大氣不敢出。
“皇上，蘇閣主回來了！”一名太監匆匆進來稟報。
乾隆心中一喜，連忙道：“快宣她進來！”
蘇小眉快步走進暖閣，躬身行禮：“民女蘇小眉，參見皇上。”
“免禮。”乾隆連忙道，“太湖之事，辦得如何了？陳天嘯是否已被誅殺？”
“回皇上，托皇上洪福，民女已成功誅殺陳天嘯，搗毀複明會太湖總壇，所有反賊儘數伏誅，無一漏網。”蘇小眉答道。
乾隆聞言，龍顏大悅：“好！好！蘇閣主果然不負朕望！快說說，具體情況如何？”
蘇小眉將太湖之行的經過詳細稟報了一遍，最後，她從懷中掏出那幾封書信，雙手奉上：“皇上，這是民女在複明會總壇暗格中找到的，是和珅與陳天嘯的通信密函，還請皇上過目。”
乾隆接過書信，越看臉色越沉，手中的信紙被他捏得緊緊的，指節發白。“和珅！這個狗奴才！朕如此寵信他，他竟敢勾結反賊，意圖謀反！簡直是膽大包天！”
他猛地將書信摔在案上，怒不可遏地吼道：“徐慶超！傳朕旨意，立刻將和珅拿下，打入天牢，嚴刑審訊！”
徐慶超心中一驚，連忙躬身道：“奴才遵旨。”
就在此時，蘇小眉忽然開口道：“皇上，萬萬不可！”
乾隆一愣，看向蘇小眉：“為何不可？和珅犯下如此滔天大罪，難道不該嚴懲嗎？”
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“皇上，和珅權勢滔天，黨羽眾多，如今朝中大半官員都與他有所牽連。”蘇小眉沉聲道，“若是貿然將他拿下，恐怕會引起朝堂震動，甚至可能引發叛亂。更何況，僅憑這幾封書信，未必能定他的死罪，他若狡辯抵賴，反而會打草驚蛇。”
乾隆冷靜下來，仔細一想，覺得蘇小眉說得頗有道理。和珅跟隨他多年，確實培植了不少勢力，若是處理不當，後果不堪設想。
“那依你之見，該如何是好？”乾隆問道。
“民女以為，此事應暫且擱置，暗中調查和珅的罪證。”蘇小眉道，“民女已命人前往杭州、揚州，搗毀複明會的另外兩處據點，相信能找到更多與和珅勾結的證據。同時，皇上可表麵上不動聲色，依舊重用和珅，讓他放鬆警惕，待收集到足夠的罪證後，再一舉將他扳倒，斬草除根。”
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