是內務府侍衛總管徐慶超的聲音。他皺了皺眉，示意徐安開門。
門開了，徐慶超裹著一件紫貂大氅，帶著一身寒氣走了進來。
“徐將軍這麼早？”王傑起身拱了拱手，語氣平淡。
“哎喲，王大人還在忙呢？”徐慶超堆起笑容，眼睛在堆積如山的奏章上掃了一圈，“在下這也是沒辦法，皇上今早起來，說想吃江南的鰣魚。可這大冬天的，哪裡去弄新鮮的鰣魚？內務府的冰窖裡倒是存著幾條，可皇上嫌不新鮮。這不，讓在下來問問，能不能從江南加急運幾條過來？”
王傑的眉頭又皺緊了。江南到京城，水路陸路加起來至少半個月。為了一口吃食，動用六百裡加急？
“徐將軍，”王傑的聲音依然平靜，“六百裡加急是傳遞軍國大事的，用來運魚，怕是不妥。”
“在下也知道不妥，”徐慶超搓著手，臉上的笑容更盛了，“可這是皇上的意思。皇上說了，前幾日批折子批得頭疼，就想嘗個鮮。王大人，您看……”
王傑沉默了片刻。窗外的天色已經完全亮了，值房內燭火的光顯得更加微弱。
“徐將軍，”王傑緩緩開口，“皇上的心意，臣等自然要體諒。隻是如今河南黃河決口，災民上萬，六百裡加急要用來傳遞災情和調度錢糧。運魚之事，可否緩一緩？”
徐慶超臉上的笑容僵了僵，隨即又舒展開來：“王大人說的是，河南的災情要緊。那……這樣吧，在下讓驛站用四百裡加急，總可以吧？”
四百裡加急雖不如六百裡，也是傳遞緊要文書的渠道。王傑看著徐慶超那雙半眯的眼睛，忽然明白了——這根本不是什麼運魚，這是在試探，試探他這個軍機大臣，還能不能守住朝廷的規矩。
“徐將軍，”王傑的聲音冷了下來，“四百裡加急，也是傳遞公文所用。內務府若要用，可按照規製，向兵部申請驛馬。軍機處無權過問。”
徐慶超的笑容終於徹底消失了。但很快又恢複了謙恭的模樣：“是是是，王大人說得對。是在下糊塗了，糊塗了。那在下這就去兵部申請。”
他拱了拱手，轉身退出值房。門關上時，帶進一股冷風，吹得案頭的燭火猛地搖晃了一下。
他重新坐回案前，拿起那份江蘇漕運的奏折。朱筆懸在半空，卻遲遲沒有落下。窗外的天色已經大亮，值房外傳來官員們陸續到崗的腳步聲。再過一刻鐘，他就要去養心殿麵聖了。
最終，王傑在奏折上批道：“漕船修繕，當查舊檔核驗；漕丁餉銀，須清點實數再議。著江蘇巡撫將三年來漕運各項支出明細，半月內呈報。”
批完，他將奏折放到已處理的那一摞。那一摞隻有五份，未處理的還有十二份。
徐安端來熱水和麵巾。王傑簡單擦了把臉，換上官服。深藍色的仙鶴補服穿在身上，襯得他的臉色更加蒼白。他對著銅鏡整了整衣冠，鏡中人鬢角已染霜色，眼角的皺紋如刀刻般深。
“大人，該去養心殿了。”徐安輕聲提醒。
王傑點了點頭，最後看了一眼案頭堆積的奏章。那些薄薄的紙頁，承載著萬裡江山的重擔，也藏著無數盤根錯節的利益。他知道，今天在養心殿，皇上一定會問起河南的災情，問起川陝的邊務，問起江蘇的漕運。
他也知道，有些話，他必須說；有些事，他必須做。
哪怕這些話會觸怒皇上，哪怕這些事會得罪權貴。
推開值房的門，冬日清晨的冷風撲麵而來。王傑深深吸了一口氣，邁步走向養心殿的方向。晨光熹微，宮牆上的琉璃瓦反射著淡淡的光，長長的宮道在眼前延伸，仿佛沒有儘頭。
廊簷下的氣死風燈已經熄了，侍衛們挺立在寒風中，如同雕塑。王傑走過他們身邊，腳步聲在空曠的宮道裡回響。他忽然想起多年前，自己第一次踏入紫禁城時，也是這樣一個寒冷的早晨。那時他還年輕，滿腔熱血，以為隻要勤勉為官，就能不負平生所學。
如今多年過去了，熱血未冷，隻是多了幾分沉鬱，幾分無奈。
養心殿的輪廓在晨霧中漸漸清晰。殿門外已經候著幾個官員，見到王傑，紛紛躬身行禮。王傑微微頷首，目光掃過眾人——劉墉還沒到，和珅倒是已經到了，正與兩個官員低聲交談，臉上帶著慣常的笑容。
見到王傑，和珅笑著迎了上來：“王大人，早啊。聽說昨夜又在軍機處值了一宿？您可要保重身體啊。”
“多謝和中堂關心。”王傑拱手還禮，語氣平淡，“職責所在，不敢懈怠。”
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