臘月廿三，小年。
和府後園暖閣中，地龍燒得正旺，四角銅獸香爐吐出縷縷沉水香。和珅斜倚在紫檀雕花榻上，手中把玩著一對和田玉球，玉球相碰，發出清脆的叮咚聲。
管家劉全垂手侍立在側，額上卻滲出細密的汗珠。
“你是說，王傑調閱了侯明德的所有檔案？”和珅的聲音很輕，聽不出情緒。
“是，老爺。”劉全壓低聲音，“軍機處的徐安去找了檔案房劉老吏，塞了二十兩銀子，借閱了一整天。酉時才還回去。”
和珅緩緩坐直身子，玉球在掌中停止了轉動：“都看了哪些？”
“乾隆四十二年至今，所有與舅老爺有關的文書。河工卷宗、鹽政檔案、升遷文書，一樣沒落。”
暖閣裡靜了片刻，隻有炭火劈啪作響。
和珅忽然笑了，笑聲短促而冷：“這個王傑，倒是肯下功夫。查到什麼了？”
“這……”劉全遲疑道，“檔案房的規矩，不能看內容。但劉老吏說，王大人臨走時麵色凝重，還單獨抄錄了一份東西。”
“抄錄？”和珅眯起眼，“抄了什麼？”
“不知明細。但劉老吏瞥見，王大人抄寫時，反複翻看的是四十二年河工撥銀和四十三年鹽引發放那幾份。”
和珅的手指在玉球上輕輕摩挲，眼中閃過一絲寒光。他站起身，踱到窗前。窗外園中積雪未化，幾株紅梅在白雪映襯下開得正豔。
“豐泰鹽行那邊，處理乾淨了麼？”和珅沒有回頭。
“回老爺，吳掌櫃已經南下，說是回蘇州老家過年，開春才回。賬本都燒了，新做的賬冊上個月就送到鹽運使衙門備案，天衣無縫。”劉全頓了頓，又補充道，“隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是那八萬兩鹽倉修繕銀子，賬做得雖平，但若工部真要派人去查驗鹽倉，怕是會露餡。”
和珅轉過身，臉上竟帶著笑意：“工部不會查的。”
“老爺的意思是……”
“工部尚書阿桂，去年修祖墳，是我批的五千兩銀子。”和珅輕描淡寫道，“他不會跟我過不去。況且，皇上今年要重修清漪園，工部忙著呢，哪有閒心去查幾座鹽倉？”
劉全鬆了口氣，但隨即又皺起眉：“可王傑那邊……”
“王傑不足為慮。”和珅走回榻前坐下，重新拿起玉球，“他手裡有證據又如何？一無人證，二無實據，單憑幾份文書，動不了侯明德，更動不了我。”
“那要不要……”劉全做了個抹脖子的手勢。
和珅瞪了他一眼：“糊塗！王傑是軍機大臣，二品大員。他若死了，皇上必會徹查。到時候拔出蘿卜帶出泥，你想讓我給他陪葬？”
劉全嚇得跪倒在地：“奴才不敢！”
“起來。”和珅擺擺手，語氣緩和了些，“殺人是最蠢的辦法。要對付王傑，得用別的法子。”
他沉吟片刻，忽然問道：“王傑那個侄子，還在國子監吧？”
“是，王傑的侄兒王承業，今年二十一，在國子監讀貢生。據說學問不錯，明年要參加鄉試。”
“學問不錯？”和珅笑了，“那就讓他考不成。”
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劉全眼睛一亮：“老爺的意思是……”
“你去查查，王承業平日與哪些人來往，有沒有狎妓酗酒、欠債不還的事。若沒有，就給他造一個。”和珅淡淡道，“記住，要做得自然。最好是讓他自己鑽進套裡。”
“奴才明白！”劉全會意。
和珅又想了想，道：“侯明德那邊，也不能留了。”
劉全一驚：“老爺，舅老爺可是您的……”
“正因為是我妻弟，才更不能留。”和珅打斷他，眼中沒有一絲溫度，“王傑既然盯上了他，他就是個活靶子。留著，遲早會引火燒身。”
“那該如何處置？”
和珅沒有立刻回答。他站起身，走到書案前，提筆在紙上寫了幾個字，遞給劉全。
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