知,今日從和珅府中出來,他已然被和珅盯上,一舉一動皆在對方掌控之中。他不敢貿然回驢肉胡同的小院,也不敢去徐慶超府上,隻得策馬朝著西四牌樓而去。他想起王仲瞿贈予的那枚康熙通寶,此刻正是用它的時候,隻是這一路監視重重,想要將銅錢留在指定位置,絕非易事。
行至西四牌樓街口,薛樹英勒住馬韁,目光掃過街口的攤販與行人,心中飛速盤算。街口南側第三根石柱,正是王仲瞿約定的接頭處,可此刻石柱旁圍著幾名挑著貨擔的小販,身後的黑衣護衛又步步緊逼,若是貿然上前,定然會被察覺。
他沉吟片刻,忽然瞥見街口拐角處有一家茶水鋪子,鋪內人來人往,喧鬨不已。薛樹英心中一動,策馬朝著茶水鋪子而去,翻身下馬,對著身後的黑衣護衛道:“本侍衛一路奔波,口乾舌燥,進去喝杯熱茶,諸位稍候。”
護衛們對視一眼,不敢阻攔,隻得守在鋪子門口。薛樹英邁步走進鋪子,找了個臨窗的位置坐下,點了一壺熱茶,目光卻緊緊盯著街口的石柱。鋪內人多眼雜,他借著端杯飲茶的間隙,餘光掃過四周,忽見一名身著灰布短打的挑夫,正挑著貨擔朝著石柱走去,貨擔上堆著些柴火,堪堪擋住了護衛的視線。
薛樹英心頭一亮,緩緩將手探入懷中,摸出那枚磨得鋒利的康熙通寶,指尖用力,將銅錢捏在掌心。他假意起身如廁,朝著鋪子後門走去,行至後門處,見無人留意,猛地將銅錢朝著石柱縫隙擲去。銅錢破空而出,帶著一陣細微的風聲,精準地嵌入石柱縫隙之中,隱於石紋之間,旁人根本無從察覺。
做完這一切,薛樹英緩步走回座位,端起熱茶一飲而儘,麵上依舊平靜。他知道,王仲瞿定會看到這枚銅錢,也定會知曉他此刻身陷險境。隻是他未曾料到,這枚銅錢剛入石縫,街口便閃過一道青色身影,那人步履輕盈,轉瞬即逝,正是王仲瞿。
薛樹英喝完熱茶,起身結賬,策馬離開茶水鋪子。身後的護衛依舊緊緊跟隨,他卻不再理會,調轉馬頭,朝著驢肉胡同而去。他知道,此刻唯有回府,才能暫避鋒芒,也才能靜下心來,思索臘月廿八翠微亭之事。
回到驢肉胡同的小院,薛樹英推門而入,反手將院門閂上,院中積雪未掃,一片冷清。他走進屋內,點亮油燈,反手關上房門,這才長長舒了一口氣,癱坐在椅上。今日和珅府中的試探,險些讓他露了破綻,那枚白玉扳指,更是讓他心頭疑雲重重——和珅手中既有白玉扳指,那翠微亭的三十萬兩白銀,定然是他要接手,可賬冊上寫的“某位大人物”,當真就是和珅嗎?
他抬手摸向懷中,取出那兩本厚厚的賬冊,借著油燈的微光,重新翻看。賬冊上密密麻麻記錄著侯明德的貪墨明細,從河道工程款,到鹽稅銀兩,再到各地官員的孝敬,數額之大,觸目驚心。而賬冊末尾,除了那行臘月廿八翠微亭的字跡,還有幾處模糊的紅筆批注,似是被人刻意塗抹過,隱約能看清“江南”“反清”“密信”等字樣。
薛樹英心頭一驚,侯明德的貪墨,竟還牽扯到江南的反清複明組織?他想起乾隆曾在薄絹中提及,要他查清和珅黨羽的核心成員,如今看來,和珅的勢力,早已與地方反清勢力勾結在一起,這三十萬兩白銀,怕是不僅是貪墨贓款,更是資助反清組織的經費。
他正思忖間,忽聽院外傳來一陣輕微的叩門聲,三下輕叩,節奏沉穩,正是王仲瞿約定的暗號。薛樹英心頭一凜,握緊腰間藏鋒劍,緩步走到院門邊,低聲道:“何人?”
“在下王仲瞿,特來赴薛侍衛之約。”門外傳來王仲瞿清瘦的聲音。
薛樹英抬手拉開院門閂,推門望去,王仲瞿身著青布長衫,頭戴方巾,立在雪中,身後跟著一名身著黑衣的少年,眉眼冷峻,手中握著一柄短刀,顯然是他的隨從。
“王先生怎會來得如此之快?”薛樹英側身讓二人進屋,反手關上院門。
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王仲瞿走進屋內,望著桌上的賬冊,輕歎道:“薛侍衛在西四牌樓留下信錢,在下便知你身陷險境。和珅今日留你,定是逼你交出賬冊吧?”
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