臘月初八，臘八節剛過，和珅府邸便已張燈結彩，紅綢繞柱，鎏金燈籠從朱漆大門一路掛至內院，連牆角的梅枝都纏了粉綾，一派喜氣洋洋。再過三日便是和珅五十壽辰，京中大小官員、地方藩台、鹽商巨賈乃至江湖上依附於和府的勢力，早已把賀禮送得絡繹不絕，府門前的馬車排成長龍，金銀珠寶、奇珍異寶堆積如山，管事們拿著賬本一一登記，忙得滿頭大汗。
和珅身著石青色暗紋貂裘，腰間係著和田玉腰帶，正坐在外書房的紫檀木椅上，翻看著手下呈上來的賀禮清單。三角眼微眯，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，指尖在清單上輕輕敲擊。清單上的名字密密麻麻，從軍機大臣到地方縣令，從江南鹽商到山西票號東家，幾乎涵蓋了朝野上下半個官場，連宮中幾位太妃都遣人送來了賀禮，這份體麵，在當朝大臣中無人能及。
“老爺，山東巡撫國泰大人派人送來了賀禮，說是千年人參一對，還有一幅吳道子的《送子天王圖》，另外……”管家劉全躬身站在一旁，聲音壓低了幾分，“還有白銀五十萬兩，分藏在十輛糧車的夾層裡，已經按您的吩咐，送入府中密室了。”
和珅眼皮都未抬，淡淡“嗯”了一聲：“國泰倒是懂事。他那點心思，老夫豈能不知？無非是想借著這次壽宴，求老夫在皇上麵前美言幾句，保住他山東巡撫的烏紗帽。”他頓了頓，語氣中帶著一絲不屑，“不過，他送的那幅吳道子真跡，倒還算有點眼光。”
劉全連忙附和：“老爺慧眼識珠，什麼寶貝都逃不過您的法眼。對了，江南鹽商總商汪如龍也派人來了，送來的是一艘純金打造的龍舟，長三尺有餘，上麵的船帆、欄杆、人物都是精雕細琢，連船底都鑲嵌了數十顆夜明珠，夜裡擺放出來，光彩奪目，價值連城啊！”
“汪如龍……”和珅撚了撚胡須，眼中閃過一絲滿意，“此人倒是會辦事。江南鹽利豐厚，他能坐穩總商的位置，全靠老夫暗中扶持。這金龍舟送得好，既顯了他的財力，又沒太過張揚，懂得分寸。”
就在這時，門外傳來一陣腳步聲，二劉（呼什圖）的弟弟呼什布匆匆走進來，臉上帶著幾分急切：“老爺，雲南布政使李侍堯派人送賀禮來了，說是有一件稀世珍寶，非要親自獻給老爺您。”
和珅聞言，來了興致。李侍堯是他的得力心腹，曆任多省布政使，貪婪成性，搜刮的民脂民膏不計其數，他口中的“稀世珍寶”，定然非同小可。“哦？讓他進來。”
片刻後，一名身著錦袍的中年男子跟著呼什布走了進來，正是李侍堯的親信幕僚張承。張承躬身行禮，臉上堆滿諂媚的笑容：“小人張承，叩見和大人。我家大人聽聞大人壽辰將至，特意搜羅了一件至寶，讓小人親自送來，恭祝大人福如東海，壽比南山。”
說罷，張承拍了拍手，兩名隨從抬著一個紫檀木箱子走了進來，箱子上鑲嵌著黃銅鎖扣，雕刻著繁複的雲紋。張承走上前，小心翼翼地打開箱子，隻見裡麵鋪著一層深紅色的絨布，絨布上擺放著一尊通體雪白的玉佛，高約兩尺，佛像麵容慈祥，眉眼含笑，玉質溫潤通透，毫無瑕疵，在燈光下泛著柔和的光澤。
“這是……羊脂白玉佛？”和珅眼中閃過一絲驚豔，起身走到箱子前，伸出手輕輕撫摸著玉佛的表麵，觸感細膩順滑，宛如嬰兒的肌膚。“好玉！真是好玉！這等品相的羊脂白玉，怕是連宮中都未必有。”
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張承連忙笑道：“大人好眼力！這尊玉佛乃是我家大人從緬甸一座古寺中求得，耗費了白銀三百萬兩，曆時三年才運回雲南。玉佛通體無一絲雜色，寓意著大人您為官清廉，功德無量。”
和珅聞言，哈哈大笑：“李侍堯倒是會說話。為官清廉？哈哈哈……”他笑得意味深長，眼中卻閃過一絲精明。他自然知道李侍堯這話是睜著眼睛說瞎話，但這份阿諛奉承，卻正好說到了他的心坎裡。“替我多謝你家大人，這份賀禮，老夫收下了。”
張承見狀，心中大喜，連忙躬身道：“能為大人效力，是我家大人的榮幸。另外，我家大人還托小人帶句話，說雲南邊境近日有些不太平，反清複明的天地會餘孽頻頻作亂，擾得地方百姓不得安寧。他已派重兵圍剿，但軍費開支浩大，還望大人能在皇上麵前周旋一二，撥付些軍餉。”
和珅臉上的笑容淡了幾分，心中了然。李侍堯這是借著送禮的由頭，來向他要軍餉了。不過，雲南地處邊陲，若是真的出了亂子，對他也沒有好處。“你回去告訴你家大人，軍餉之事，老夫會酌情處理。但天地會餘孽，務必全力圍剿，不能讓他們壞了朝廷的安穩。”
“小人遵命！”張承連忙磕頭謝恩，起身退了出去。
劉全看著箱子裡的玉佛，讚歎道：“老爺，這尊玉佛真是稀世珍寶，擺在內院的佛堂裡，定能保佑老爺平安順遂。”
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