精致的機械鐘表、晶瑩剔透的玻璃器皿、質地精良的羊毛呢料、新式的火槍火炮、濃鬱芬芳的東南亞香料，還有大量的白銀、金幣，每一件物品，都經過精心挑選，彰顯著荷蘭的誠意，也暗藏著他們的卑微。
正使威廉?揚鬆?卡文，身著深藍色禮服，頭戴禮帽，站在碼頭之上，神色凝重。
他剛剛接到聯省議會與東印度公司的最後指令，反複叮囑他，此行務必謙卑謹慎，一切以通商為核心，不得有任何冒犯大明的言行，無論大明提出何種要求，隻要不損害荷蘭核心貿易利益，都可以答應。
卡文心中明白，此行責任重大，關乎荷蘭的未來，他不敢有絲毫懈怠，仔細檢查著船上的物資、人員，確認無誤。
副使亨德裡克?哈斯，忙著指揮水手、工人，將最後一批貢品搬上船，汗水浸濕了衣衫，臉上滿是疲憊，卻依舊不敢鬆懈。
隨行的翻譯，是兩名曾在東南亞與華商打交道的傳教士，精通漢語、荷蘭語、西班牙語，此刻正在熟悉詞彙，準備應對沿途的交流。
衛隊成員皆是精心挑選的精銳，身材高大，舉止沉穩，奉命保護使團安全，卻被嚴令進入京師以後不得攜帶攻擊性武器，以免引起大明反感。
八月中旬，一切籌備就緒，海風輕拂，陽光明媚，荷蘭使團正式揚帆起航。
兩艘商船緩緩駛離阿姆斯特丹港，碼頭上，腓特?·亨利、雅各布·德·維特等荷蘭權貴，揮手送別，眼神中滿是期盼與忐忑。商船漸漸駛入大西洋，朝著南方航行，目標直指好望角。
幾乎在同一時間，西班牙塞維利亞港，西班牙使團也完成了籌備，正式啟程。
塞維利亞港，是西班牙通往美洲、亞洲的核心港口，港口內，西班牙王室為使團準備的三艘遠洋帆船，氣勢恢宏，船上裝滿了更為豐厚的貢品。
璀璨奪目的珠寶首飾、純金打造的器皿、產自歐洲的精美絲綢、威力強勁的西班牙火槍、醇香的葡萄酒，還有美洲運來的黃金、白銀、貂皮，菲律賓的香料、珍珠，琳琅滿目，堆積如山。
正使堂?胡安?德?帕切科，身著華麗的貴族禮服，胸前佩戴著王室勳章，站在船頭，神色肅穆。
他也接到腓力四世的親筆書信，信中反複叮囑，此行務必放下貴族身段，謙卑有禮，無論大明君臣態度如何，都要隱忍退讓，務必促成通商和議，保全菲律賓殖民地。
帕切科心中清楚，此行艱難重重，遙遠的東方帝國，強大而神秘，他隻能以最卑微的姿態，去爭取一絲希望。
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副使佩德羅?德?托雷斯，精通南洋貿易，熟悉海上航行，忙著指揮船隊，規劃航線，確保航行安全。
隨行的傳教士翻譯，早已精通漢語，負責溝通交流。衛隊成員皆是王室精銳，卻也被嚴令，不得張揚，一路低調前行。
九月初，西班牙使團的三艘帆船，緩緩駛離塞維利亞港，駛入大西洋，朝著好望角方向航行，與荷蘭使團，一前一後，踏上了前往東方的漫漫征途。
17世紀的遠洋航行，充滿了艱險與未知，從歐洲到大明，全程超過三萬裡，要穿越大西洋、印度洋、太平洋，曆經狂風巨浪、疾病瘟疫、海盜侵擾，稍有不慎，便會船毀人亡，葬身海底。
按照當時的航行速度與季風規律，從荷蘭、西班牙出發，抵達大明京師，至少需要十四個月的時間。
荷蘭使團的兩艘商船，率先駛入大西洋南部，航行不過一月，便遭遇了特大風暴。
狂風呼嘯，海浪滔天，數十丈高的巨浪，如同小山一般，接連拍向商船，船身劇烈搖晃，桅杆發出咯吱咯吱的聲響，仿佛隨時都會斷裂。
海水順著船縫湧入船艙，水手們冒著生命危險，爬上桅杆，修補船帆，封堵漏洞，卡文與哈斯親自坐鎮船頭，指揮水手們搶險，穩住船身。
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