萬曆三十五年六月十五日
北方卷著關外的沙塵，刮得山海關“鎮東樓”的旌旗獵獵作響。
東門“鎮東”城門緩緩開啟，兩列身著明甲的戍卒手持長矛，列陣於城門內外，甲胄上的銅釘在晨光中泛著冷光。
城門內側的查驗台後，三名軍官端坐案前，一人負責核對憑證，一人登記物資，一人手持腰牌巡查，神色肅穆如鐵。
叔侄二人的馬車剛至城門口，便被戍卒攔下。“止步！出示路引！”一名麵膛黝黑的卒長上前一步，長矛駐地發出“篤”的一聲。陳敬源忙翻身下馬，從懷中掏出用油紙層層包裹的路引，雙手遞上：“軍爺，生員是淮安府陳家村人士，赴遼東遊學，路引在此，還請查驗。”
軍官接過路引，展開鋪在案上，就著晨光細細審視——朱紅官印清晰可辨，籍貫、事由、貨物清單一一列明。
“南直隸應天府簽發？”軍官抬眼問道，聲音低沉有力。
“正是！”
陳敬源點頭應答。
軍官確認無異常後，轉頭對登記官道：“準予登記。”
登記官提筆蘸墨，在簿冊上寫下“萬曆三十五年六月十五日，陳敬源，應天府生員，通關往遼東”，末尾落下朱筆花押。
查驗間，不遠處傳來一陣爭執。一名異族商販因路引上的部落印章模糊，被戍卒扣下盤問，
“這印章不清不楚，莫不是奸細？”
商販急得連連擺手，掏出部落首領開具的推薦信，輔以手勢辯解，額頭滲出冷汗。旁邊的軍官仔細比對推薦信與路引，又詢問了幾句關外的風土人情，確認無誤後才準予放行。
半個時辰後，陳敬源與四叔陳啟帆核驗完畢，軍官在路引上加蓋“通關”朱印，遞還給陳敬源：
“即是生員遊學那就免於繳納稅費了，即可入關。”
說完，卒長揮了揮手，長矛陣向兩側分開，讓出通道：“去吧，沿途不得逗留，關外盜匪出沒，儘早趕路！”
馬車緩緩駛入關外，陳敬源回頭望去，城門處的查驗仍在繼續——往來行人或持路引，或持勘合，逐一接受盤查，戍卒的喝問聲、兵器碰撞聲與風沙聲交織在一起，襯得這座雄關更顯威嚴。
關外的蒼涼與關內的規整在此刻涇渭分明，而這道嚴苛的查驗，正是守護大明北疆的第一道鐵閘。
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