次日
暮色染透京師西隅，青石板路被夕陽曬得溫熱。
陳敬源和趙虎二人跟著李恒派來的小廝，穿過幾條蛛網般的陋巷，終於在一處低矮的柴門前停下。
陳敬源抬頭四處望了一下，深刻體會到那句——京城居大不易，在什麼時候都適合
院牆斑駁，牆頭爬著枯藤，院內隱約傳來咳嗽聲，與不遠處街市的喧囂格格不入。
“東家，這便是趙大人的住處。”
小廝壓低聲音，
“小人打探過，趙大人近來深居簡出，隻偶爾讓兒子買些米糧。
陳敬源整了整青衫，抬手輕叩柴門。三聲輕響後，院內傳來一個公鴨嗓般的聲音：“何人來訪？”
“晚生陳敬源，淮安府人氏，久慕趙大人高才，特來拜會。”
他拱手朗聲答道，語氣恭敬。
柴門“吱呀”一聲被推開，一個身著舊布袍的少年探出頭來，約莫十四五歲光景，看著幾人眼神警惕：
“我爹說了，不見外客。”
“煩請小哥通報一聲，小弟此來，並非為功名仕途，而是為火器之事，關乎鄉梓防倭，絕無他意。”
陳敬源說罷，從懷中取出一封早已備好的書信，
“若先生不願相見，還請將此信轉交，小弟感激不儘。”
少年猶豫片刻，接過書信轉身入內。陳敬源幾人立在門外，望著院內露出的半截竹籬，心中忐忑。
“這位趙大人過得真是清苦啊”旁邊趙虎感歎道
不多時，咳嗽聲漸近，柴門再次打開，一位身形清瘦的中年男子立在門內。他鬢角染霜，麵容憔悴，雙眼卻透著幾分銳利，正是趙士禎。
“你便是陳敬源？”
趙士禎看著眼前比自己兒子還小幾歲的少年，聲音帶著病後的虛弱，
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“火器之事，早已是過往雲煙，我如今不過是個閒散之人，何以談得‘高才’二字？”
“大人研製火器，隻為衛國保民，即便遭逢坎坷，這份初心也足以令晚生敬佩。”
陳敬源深深躬身
“‘妖書案’之後，我已心如死灰，不願再涉火器之事。”
說罷，他便要關門。
“大人且慢！”
陳敬源急忙上前一步，
“晚生知曉大人的難處，也明白此事之艱。但百姓受苦，匹夫有責！大人若肯指點，晚生願將仿製的火器無償捐給遼東衛所，絕不謀取私利！
他言辭懇切，目光灼灼，映著殘陽，透著一股執拗的真誠。
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