趙士禎的目光在案幾上晃動，手上捏著陳敬源送來的書信，指腹摩挲著紙上“無償捐給邊疆衛所”的字句，眼神裡滿是沉鬱的審視。
他忽然將信紙往案上一擲，咳嗽聲急促起來，枯瘦的手指緊緊攥著椅柄。
“無償？”
他啞著嗓子冷笑，聲音裡裹著徹骨的寒意，
“陳公子倒是慷慨。可我趙士禎半生蹚的渾水，比你走的路還多——朝堂上那些喊著‘報國’的官員，轉頭就把我的銃圖當成黨爭籌碼。工坊裡那些應著‘強軍’的匠人，暗地裡偷工減料中飽私囊。你一個淮安商人，坐擁神工院，憑什麼說不求私利？”
陳敬源心頭一緊，剛要開口辯解，卻被趙士禎抬手打斷。
他起身走到牆角，指著那尊鏽蝕的銃模，眼底翻湧著失望與憤懣：
“我散儘千金研製火器，隻為護得海濱百姓周全，可換來的是什麼？是‘妖書案’的無端構陷，是京營將官把我的迅雷銃當廢鐵丟棄，是滿朝文武罵我‘玩物喪誌’！”
他猛地轉身，銳利的目光直刺陳敬源，
“你說你為防倭而來，可你知道嗎？多少人借著‘防倭’的由頭，私造火器販賣牟利，甚至勾結倭寇殘害同胞！你陳公子的神工院，要的究竟是保家衛國的利器，還是能讓你聲名鵲起、財源廣進的招牌？”
昏黃的燈光將他清瘦的身影拉得頎長，語氣裡的懷疑像淬了冰：
“你步步為營邀我去淮安。這般費心費力，若隻是為了鄉梓平安，何需如此大動乾戈？我趙士禎的技藝，從來不給投機取巧之輩。你若真想造銃，先說說——你肯像我這般，傾家蕩產而不顧？肯像我這般，頂著‘奇技淫巧’的罵名，背著‘結黨營私’的嫌疑，隻為一把銃能精準殺敵？”
他喘息著扶住案幾，目光灼灼地盯著陳敬源，不放過他臉上任何一絲神色：
“陳公子，火器是國之重器，不是你謀利的工具，更不是你博取虛名的踏腳石。你今日說的初心，明日會不會變？我吃過一次虧，便再也不會輕信任何人的花言巧語。”
屋內的空氣仿佛凝固了，隻有油燈燃燒的劈啪聲，伴著趙士禎沉重的呼吸，將那份曆經世事磋磨的懷疑，壓得人喘不過氣。
陳敬源迎著趙士禎銳利的審視目光，緩緩起身，語氣沉凝如鐵：“大人既疑我初心，晚生便以天下大勢為證，絕非空談報國。
他走到案前，指尖點在趙士禎散落的兵書殘頁上：
“大人久居京師，定知遼東近況——萬曆三十四年，努爾哈赤吞並輝發部，如今已統一建州女真，兵鋒直逼撫順關。遼東明軍雖有邊牆依托，卻因火器陳舊、軍備廢弛，屢遭襲擾”
趙士禎指尖微顫，眼神鬆動了幾分。陳敬源趁熱打鐵：
“再看朝堂——黨爭愈烈，東林與齊楚浙三黨互相攻訐，但凡涉及邊事，非論是非，先論派係。大人的火器，當年若能被朝廷重視，何至於今日遼東無堅利之械？可如今，誰還肯為一門‘奇技淫巧’的火器，去觸黨爭的黴頭？去淮安，正是要避開這朝堂泥沼！”
他聲音陡然拔高：
”！害厲的器火嘗嘗他讓便，下南敢再赤哈爾努，軍邊裝列炮銃的良改人大待——器利送輸東遼為近就能又，肘掣佞奸中京無既，器火製研安淮在人大。匠巧工能的力效國為願、亂之寇倭往以經是皆，募招江浙、州徽從，人匠缺所，坊工建人大助資出願我；達可日三，運轉河運經炭煤、料鐵，南江接南，東遼通北，紐樞運漕是安淮“
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
：切懇光目，身俯源敬陳
”？展施誰向能又，藝技腹滿有縱人大，動震師京，下南騎鐵真女，年數過再，師京守困人大“
：圖銃的破殘張一上案起拿他
”！矣晚之悔是怕，敵禦銃造想再時屆，戰大生必東遼，年五出不——看人大請便，信不若。土沃的負抱現實人大是便安淮，我信若人大。取不文分，所衛東遼給供先優，器火造所，書血下立願我。坊工入投數儘願，當家部全的院工神但，產蕩家傾說敢不源敬陳我。時之出而身挺間民是正，力無堂朝，急告東遼今如？民安國護器火讓是就不，求所生畢人大“
。嚎哀的士將軍邊起響佛仿邊耳，息消壞種種的來傳東遼起想又，定堅與灼焦的中眼源敬陳著望禎士趙
：響聲的悶沉出發模銃的蝕鏽，上案在砸拳一地猛，久良默沉他
”！辱榮身一我於重，危安東遼！次一這你信便！好“
。程征的安淮往前了定敲，中之巷陋這在究終，新革器火的務防東遼乎關場一，絕決的中眼人兩著映，亮明然驟焰光的燈油
