浡泥唐人街的晨光裡，帶著香料的清冽氣息。
陳敬源站在同鄉會的大院中，看著院中整齊碼放的綢緞木箱與瓷器捆包，眉頭舒展——與大小王子的交易已然落定，大王子馬哈茂德的庫房裡堆著待運的織錦，二王子賽義德的營寨中擺著賞給部落首領的瓷瓶，而他手裡，攥著浡泥南部香料的優先收購權，還有兩位王子親筆簽下的免稅文書。
“周會長，勞煩你把浡泥所有唐人商號的掌櫃都請來，就說陳某備了薄酒，有要事相商。”
陳敬源轉過身，對著周顯拱手道。周顯一愣，隨即會意，笑著點頭：
“公子是想做大事啊！我這就去安排，保準晌午前，把人都聚齊。”
辰時剛過，同鄉會的院子裡便坐滿了人。三十多位掌櫃，有須發皆白的老者，也有血氣方剛的年輕人，皆是浡泥唐人商隊的主事人。眾人圍坐在一張張八仙桌旁，看著桌上的蘇州茶點，卻沒幾人動筷，眼神裡滿是好奇——這位剛來沒幾日的陳公子，究竟有何要事，要將眾人齊聚於此。
陳敬源緩步走上台階，目光掃過眾人，朗聲道：
“諸位同鄉，陳某初來浡泥，承蒙各位關照，在此謝過。”
說罷，他深深一揖，
“今日請大家來，是想與諸位商議一樁關乎所有唐人商隊生死存亡的大事。”
話音剛落，台下便有人低聲議論。一個經營香料鋪的王掌櫃站起身，拱手道：
“陳公子有話不妨直說。咱們在浡泥討生活，向來是各做各的買賣，雖說有同鄉會照拂，可遇上蘇丹征稅、荷蘭人刁難，還是各自吃虧。”
“王掌櫃說得沒錯！”
陳敬源接過話頭，聲音陡然提高，
“咱們唐人在浡泥，論生意，個個精明能乾，論家底，也不算薄。可為何總是任人拿捏？隻因咱們是一盤散沙！”
他抬手一揮，身後的夥計立刻展開一張紙，上麵寫著與兩位王子定下的盟約。
“陳某不才，此番與大小王子交易，換來了南部香料的優先收購權，還有三年免稅的文書。但我要說，這不是我陳敬源一個人的功勞，也不是我一個人的好處。”
眾人的目光齊刷刷地落在那張紙上，眼中滿是震驚。免稅三年，優先收購香料——這可是他們做夢都想得到的好處！
“我今日提議，咱們成立浡泥唐人貿易聯盟！”
陳敬源的聲音擲地有聲，
“聯盟之內，所有商號共享香料收購權，統一采購價格，統一銷售渠道。再也不搞互相壓價、惡性競爭的勾當！同時，咱們湊錢組建護衛隊，購置火炮，誰要是敢欺負咱們唐人商隊，便是與整個聯盟為敵！”
台下瞬間炸開了鍋。有人麵露喜色，有人沉吟不語，也有人麵露難色。一個年輕的李掌櫃站起身，皺眉道：
“陳公子，聯盟是好，可各家商號的家底不一樣，進貨量也不同，這利益該如何分配？”
“問得好！”
陳敬源讚了一聲，
“我已想好章程。聯盟按各家商號的出資比例，劃分香料份額。出資多的，多得份額，出資少的，也能保證有穩定貨源。至於護衛隊，各家按商號規模出人出餉，統一由同鄉會調配。此外，聯盟設總理事一名，理事五名，由大家公選，凡事皆需理事商議，絕不是我陳敬源一人獨斷專行！”
他頓了頓，又道：
“諸位想想，若是咱們擰成一股繩，荷蘭人還敢隨意克扣咱們的貨物嗎？大小王子還敢肆意征收重稅嗎？往後咱們不僅能做浡泥的生意，還能把香料運往呂宋，運往大明，甚至運往更遠的地方！到那時，咱們唐人商隊的名號，便能響徹南洋！”
這番話，句句說到了眾人的心坎裡。他們在浡泥漂泊多年，受夠了寄人籬下的滋味，也盼著能有出頭之日。
“我同意！”
王掌櫃第一個拍案而起，
“陳公子為咱們謀福利，我老王第一個讚成！”
“我也同意！”“算我一個！”“成立聯盟！抱團取暖！”
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叫好聲此起彼伏，眾人的臉上都泛起了紅光。那些原本猶豫的掌櫃，也被這股熱情感召，紛紛起身附和。
周顯看著眼前的景象，激動得眼眶泛紅。他執掌同鄉會多年，一直想讓唐人商隊團結起來，卻始終未能如願。今日，竟被這個年輕的陳公子實現了。
“肅靜！肅靜！”
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